黒エルフの騎士団 16

１６．
「どう、とは？」
　抽象的な質問をされて、ミューズは首をかしげる。
「どう、って、いや、オレ、お前にどう言う風に見られとるかなーて」
「率直に言えば、ヘタレだな」
「ちょ」
　悲しそうな顔をするヘックスを見て、ミューズは噴き出した。
「……く、くくっ」
「う？」
「くく、ふふふ……。そうだな、ヘタレで、バカで、鈍い奴。それが偽らざる、私の感想だ」
「ひっど」
「……だけど」
　ミューズはにっこりと、ヘックスに微笑む。その笑顔は、殺刹峰にいた時には絶対に見られなかった、歳相応の愛らしい笑顔だった。
「優しくて、温かい男だ。変に小賢しい奴、ただただ野蛮で粗暴な奴なんかより、断然好ましいよ」
「……好き、っちゅうこと？」
「まあ、そう言っても語弊はない、な」
　それを聞いて、ヘックスは顔を赤らめた。それを見て、ミューズは戸惑う。
「あ、……待て、そんな意味じゃない」
「ちゃうん？」
　途端にころっと、ヘックスの狼耳が垂れる。
「いや、そう言うことでもなくて、……ああ、面倒くさい奴だっ！」
　ミューズはたまらず、ヘックスに抱きついた。
「お、おぉ？」
「分かったよ、好きと言えばいいのだろう！？　ああ、好きだよ、大好きだとも！」
「……へへ、そっか。やっぱりそうやったんか。ちょっと、安心したわ」
「……鈍い。とことんまで鈍い奴だな、お前は」
　ミューズは抱きついたまま、ヘックスに尋ねる。
「言っておくが、私は恋人にするには大分、可愛げが無いぞ」
「あるある、めっちゃある」
「ない」
「あるって。オレ、お前のこと今、めっちゃ抱きしめたいし」
「だからお前はヘタレだと言うのだ。……抱きしめればいいだろう？　私もそうされたい」
「……うん」
　ヘックスはそっとミューズの背中に手を回し、ぎゅっと抱きしめた。



　引越しが終わった、次の日。
「まだ、根は残っているのだ」
　ミューズは集めてきた資料を机の上にドン、と積んだ。
「殺刹峰は大陸中心に長年活動してきたし、他の地域にも手を出していた。以前の金火公安による捜査でその大部分が明るみに出て、処分されてはいる。
　しかし今回のように、殺刹峰の遺産を元に悪事を働く不埒者が、まだいるかも知れない。……いや、いるのだ。それを調べたのが、この資料だ」
「……全部？」
　目を点にするシグマ兄妹に、ミューズは小さくうなずいた。
「限りなく怪しいものから、わずかに可能性があるものまで。ざっと見て、３０件、４０件はある。……お前たちに問う。これを見過ごすか？」
「なワケないやん」
「右に同じ」
　シグマ兄妹の反応に、ミューズはニヤリと笑った。
「この村ならソフィエランドのように、こそこそと過ごさなくてもいいから、訓練も情報収集も好きなようにできる。村人たちも以前は兵士だったのだし、協力も得られる。私たち三人だけではなく、皆がいるのだ。
　この村を基地にして、大掃除をしよう。この黒く汚れた組織の根は絶対に、後世に残してはならない」
「せやな。……ほんなら、いっちょ頑張ろか！」
「ええ！」
　ヘックスが机に手を置き、キリアがそれに自分の手を重ねる。ミューズも同じように、手を乗せた。
「結成、だな」



　後年、中央大陸の各地域において、今まで明るみに出なかった重犯罪・組織犯罪を暴く秘密結社のうわさが広まった。
　リーダーと思われる人物が全身真っ黒なエルフであると言ううわさから、その組織は自然に「ダークエルフ騎士団」と呼ばれるようになった。
　しかしその組織がどこにあるのか、黒エルフが誰なのか、そして何のために犯罪を暴くのか――その全容は、誰も知らない。

黒エルフの騎士団　終