黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第7部

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蒼天剣・風来録 2

2009.10.29 *Edit
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晴奈の話、第408話。
もう一人の女傑。

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２．
「……それで、そいつは？」
　砦の主、日上風――フーは、私室の豪奢な椅子で斜に構えたまま、青ざめた顔のハインツに尋ねた。
「はっ……。何と言うか、その、……吾輩ではまったく歯が立ちませんで」
「そうか。で、今は？」
「まだ困惑しておりますが、取り急ぎ、こちらに伺った次第でして。まったく、面目ない」
「あのな」
　フーはハインツをにらみつけ、いらだたしげに尋ね直した。
「お前のことなんか知ったこっちゃねーんだよ。そいつが、今、どこにいるのか、って聞いてんだよ」
「あ、しっ、失礼しました！　……その、ともかく砦に連行し、現在１階の、食堂に」
「そうか。分かった」
　フーは恐縮するハインツを尻目に、食堂へと向かった。

　フーが食堂の扉を開けた途端、ざわざわと騒ぐ兵士たちの姿が視界に入る。
「本当に海から？」
「そう言ってるじゃない、しつこいわね」
「シュトルム中尉を倒すなんて、アンタ何者だ？」
「ノーコメント」
「なーなー、顔見せてくれよー」
「イヤ」
「何でそんな仮面かぶってんだ」
「ノーコメント」
「さっきからそればっかりだなぁ」
「何で私がアンタたちの質問に、一々真面目に答えなくちゃいけないのよ？」
　フーは兵士たちと女のやり取りをじっと見ていたが、一向に収まる気配が無いので大声を出してさえぎった。
「お前ら、邪魔だッ！　さっさとどけッ！」
「あっ、か、閣下！」
「し、失礼いたしました！」
　兵士たちはフーの姿を確認するなり、バタバタと食堂から出て行った。

「やれやれ……」
　人払いをしたところで、フーは女の前に座った。フーの服装と徽章を見て、女が声をかける。
「あなたが、フー・ヒノカミ中佐？」
「そうだ。……いくつか質問させてもらうぜ。まず、お前の名前は？」
「巴景よ。トモエ・ホウドウ」
「央南人なのか？」
「ええ。あなたも血を引いていると聞いたけど」
「そうだ。生まれも育ちも、北方だけどな」
　フーは巴景の仮面をじっと眺め、尋ねてみる。
「仮面、取らないのか？」
「ええ。閣下さんの前で悪いけれど、昔大ケガをしてしまったのよ。その跡がまだ、残っているから」
「取らなきゃ美人かどうか分かんねーなぁ……」
　女好きのフーは、ひょいと仮面に手を伸ばそうとする。だがその手を、巴景につかまれた。
「ん……？」
　振りほどこうとしたが、異様に力が強く、離れない。
「お前、本当に女か？　力、すげえ強えな……？」
「ええ。正真正銘、女性よ。この腕力は、修行と魔術の賜物」
「……へぇ。まんざら、海を歩いて渡ったってのも嘘じゃなさそうだな」
　フーは巴景の体を上から下に、なめるように眺める。
「コート、脱げよ」
「イヤよ。寒いもの」
「あ、そうだな。ずっと吹雪の中、歩いてきたんだからそりゃ、凍えてるよな。……俺が暖めてやろうか？」
「あなた、女を枕か何かだと思ってない？　お生憎様、私はそんなつもりであなたに会いに来たんじゃないのよ」
「……って言うと？」
　巴景はフーから手を離し、立ち上がった。
「私は武者修行をしているの。それでこの戦争で直接戦ってるこの軍閥を率いている閣下さんに、傭兵として雇ってもらおうと思ってね」
「へぇ……？」
　好奇の目で巴景を見ていたフーは、今度は品定めをするように注意深い目を向けた。
「腕は……、確かだろうな。
　さっきお前が倒した奴、あれは俺の側近だ。この砦内でも有数の実力を持ってたんだが……」
「あの程度で？」
　鼻で笑った巴景に、フーも苦笑して返す。
「まあ、そう言ってやるなよ。……それで、だ。お前はそれよりも、確かに強い。
　よし、採用だ」
　フーの言葉を受け、巴景は小さく頭を下げかけた。
「よろしく……」「待て待て待てぇーい！」
　ドタドタと足音を立てて、何者かが食堂に飛び込んできた。
「ハインツか？　何の用だ？」
　フーはうざったそうに振り返り、ゼェゼェと荒い息を立てるハインツに目を向けた。
「その女の採用、異議申し立てます！」
「は？」
「先程は吾輩の不覚によって、押し切られる形となってしまいました、がっ！」
　ハインツはゴツゴツと足音を立てて、巴景の前に立つ。
「正面から正々堂々戦えば、この吾輩が負けることなど万に一つもありません！　この女は不意打ちで勝ったに過ぎません！　不意打ちで勝つなど、騎士道にあるまじき……」「あ？」
　唾を散らして言い訳するハインツに、フーは斜に構えてにらみつける。
「お前、頭がマヌケか？」
「なっ……」
「戦場のど真ん中で同じこと言ってみろよ。お前みたいな馬鹿、一瞬で蜂の巣だぞ？」
「いやいや、それはありません！」
　ブルブルと首を振るハインツの態度に、フーは呆れ返った。
「お前なぁ……。ま、いいか。
　そんなにギャーギャー言うなら、戦ってみろよ」
「……むっ？」
「このトモエ・ホウドウって女武芸者と戦って、正々堂々となら勝てるってことを証明してみろよ」

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2016.09.25　修正

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