蒼天剣・風来録 4

晴奈の話、第410話。
したたかな剣姫。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

４．
　ウインドフォートに来てから３日が経ち、巴景は側近の一人と仲良くなった。
「それでですねぇ、そのお店のタルトが本当に美味しくてぇ……」
　ハインツと闘った時に審判を勤めた、あの紫髪の短耳である。名前はミラ・トラックス。水と土を得意とする魔術師である。
「へぇ……」
　おっとりした性格を裏付けるかのように、彼女の体型もややふっくらしている。とは言え――。
「良くそれだけ食べて、……そこだけしか太らないわね」
「えへへ、よく言われますぅ」
　ミラは話題に上った胸をぽよ、と隠す。晴奈同様――こう比較されるのも、彼女にとっては不愉快だろうが――巴景もそれほど魅力的な体型ではないので、その仕草は多少イラつかせるものがあったが、それを態度には出さない。
「ねぇ、今度一緒に行きましょうよぉ、トモエさぁん」
「ええ、機会があれば是非、ね」
　巴景はいかにも「共感した」「興味を持った」と言う口ぶりで、ミラに応えた。

　巴景はこうした点において、非常にしたたかで狡猾な面を見せる。
　本来の楓藤巴景と言う人物の性格は、一言で言うなら「唯我独尊」である。自分の身、自分の利益がいつ、いかなる時においても最優先であり、他人への興味や情など、無いも同然である。
　フーのことは「閣下」と敬称で呼んではいるが、内心では「粗暴でスケベなクズ」と見下しているし、他の側近にもまったく敬意を抱いていない。今、目の前にいるミラに対しても、「とろくさい胸デブ」としか思っていない。
　だが、巴景はそんな感情をまったく、表に出したりはしない。出せば嫌われることを、十二分に理解しているからだ。勿論、巴景個人は他人からどう思われようと知ったことではないし、気にも留めない。嫌われたところで、それ自体は構わないのだ。
　しかし緊急時――例えば、実力が拮抗した者との死闘を続け、疲弊しきったところで、自分に悪感情を抱く味方がその場に現れた時など――味方が寝返るかも知れないし、見て見ぬ振りをする可能性もある。そうなれば、自分は決定的な逆境に立たされることになる。
　極限状態で「嫌われる」ことは、即ち死を意味する。

　が――逆にその極限状態で「好かれて」いれば、どうだろうか？
「それにしてもぉ、トモエさんってぇ、もっと怖い人かなって思ってましたぁ」
「あら、そう？」
「はぁい、あ、でもですねぇ、今はいい人だと思ってますよぉ」
「ふふ、ありがと」
　ミラは嬉しそうな笑顔を、巴景に向けてくる。
「良かったらまた、お茶しましょぉ？」
「ええ、今度は私が誘うわね。……それじゃ、今日はこの辺で」
　巴景が席を立ったところで、ミラはまた人懐こい笑顔になった。
「はぁい、またよろしくですぅ」
　その笑顔を見て、巴景は仮面の裏でほくそ笑んでいた。
（コイツも私の味方――『駒』、ね。
　……ふふ、ふ。コイツもバカよね。私が『いい人』のわけないじゃない）



　こんな風にして、巴景は着実に砦内での味方を増やしていった。とは言え、（今のところ）己の主人であるフーにたてついたりも、反目したりもしない。
「よお、トモエ。最近、調子乗って……」「ええ、調子は上々ですよ」
　巴景の人気が高まっていることに不安を覚えたらしいフーが探りを入れようとする前に、巴景は口を挟んだ。
「お、おう。そっか」
「閣下には非常に感謝しております。私のような余所者にこんな活躍の機会を与えてくださった恩、必ずや次の戦いで報いて見せます」
「……うん。なら、まあ、……いいや。じゃ、頑張ってくれ」
「はい」
　出鼻をくじかれ、口を開く間も与えられずに忠誠の言葉を聞かされたフーは、そのまま帰ってしまった。
（余計な勘繰りしてんじゃないわよ。アンタは戦争のことだけ考えてりゃいいのよ）
　フーをやんわりと追い返した巴景は、仮面の裏で彼の背中をにらみつけていた。

　と――。
「私をだませると思うな、ホウドウ」
　まったく気配を感じなかった背後から、低い男の声がかけられた。
「……！？」
　振り向いた先には、フーの参謀であるフードの男、アランが立っていた。
「な、……コホン。何のことかしら？」
「独りになった途端、邪心を浮かべたな？」
「さあ？」
　巴景はごまかすが、アランの追及は続く。
「いいか、出し抜こうなどとは考えるな」
「だから、何のこと？　変な邪推はやめてほしいわね」
「……ふん」
　アランはそれ以上何も言わず、巴景の前から姿を消した。
「……」
　アランの姿が見えなくなったところで、巴景の額に汗が浮き出す。
（何なの……？　気配がまったく無いなんて、あいつは、……人間なの？　この私が、欠片も気配を感じられないなんて）
　巴景は戦慄していたが、その様子も分厚い仮面に隠されていた。



　中央政府との戦闘再開まで、後二ヶ月を切っていた。

蒼天剣・風来録　終