蒼天剣・風師録 2

晴奈の話、第430話。
L'sチームの誕生。

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２．
　エルスとエドの前に立たされたその２名は、始終エルスたちをにらみつけていた。
「こんにちは、リストちゃん。それからはじめまして、ヒノカミ君」
「……」「……」
　エルスが会釈したが、依然二人はにらみ続けている。
「これからこの３名で、チームを組んで行動してもらう。何か質問はあるか？」
　エドの言葉に、まずリストが手を挙げた。
「帰っていい？」
「ダメじゃ」
「帰るわ」
「ダメじゃと言うとろうが！」
　怒るエドに対し、リストはぷい、と顔を背ける。
「何でアタシが、こんなヘラヘラした奴の下に就かなきゃいけないのよ」
「お前さんが家で癇癪起こして、お母さんを殴ったからじゃろうが」
「だって、あれはあの女が……」「自分の肉親を『あの女』呼ばわりするでない！」「……フン」
　リストは非常に反抗的な態度ばかりで、話を聞こうとしない。
　そしてもう一人、フーもずっとエルスをにらみ続けている。
「……」
「どうしたのかな？」
「アンタ、エルス・グラッドっつったよな。聞いた通りのアホ面だな」
「うん、そうだね」
　エルスはニコニコしたまま、フーに尋ねる。
「君のうわさも聞いたよ。訓練中、同僚４名を殴り倒したんだってね」
「ヘッ」
　フーも斜に構え、エルスとまともに話をしようとしない。
「んー」
　エルスはエドに向き直り、質問した。
「最初の任務って、何ですか？」
「あ、いや。まずはチームに慣れてもらって……」
　エドが説明しかけた、次の瞬間。
「うっ……？」「げっ……！」
　リストとフーが、突然倒れた。
「お、おい？　いきなり何をするんじゃリロ、……エルス？」
　リストたちを気絶させたのは、エルスだった。
「慣れるって言うことなら、ともかく任務に就かせた方が早いんじゃないですか？　これじゃ話もできそうにないし」
「……うーむ」



「ん……」「う……」
　リストとフーは、同時に目を覚ました。
「え、……あれ？　ここ、ドコよ」
「知るかよ。……ん？」
　辺りを見回すと、そこは雪の無い林の中だった。明らかに王国の首都でも、首都周辺の山間部でもない。
「暖かい……。ここって、沿岸部？」
「知るかって」
　二人から少し離れたところで、エルスが単眼鏡を覗いている。エルスは覗きながら、二人に声をかけた。
「やあ、おはよう」
「おはよう、……じゃないわよ、何なのよアンタ！？」
「ここ、どこだよ！　いきなり何しやがるんだ、クソ野郎！」
「……クスっ」
　依然単眼鏡を覗きながら、エルスは苦笑する。
「何がおかしいんだよ、おい！」
「ヒノカミ君……、フーって呼ばせてもらうけど、フー。『いきなり何しやがるんだ』ってその台詞、戦場の真っ只中でも言えると思う？」
「あ？」
「ここが戦場で、あっちこっちで斬り合い、撃ち合いになってたら、そんなのんきなこと言ってられないと思うよ。そんな悠長な台詞吐いてたら、あっと言う間に蜂の巣になっちゃうよ」
　エルスの言を、リストが鼻で笑う。
「何それ？　屁理屈こねないでよね、バカっぽい顔のクセして。で、ここはドコなのよ？」
「それからリストちゃん、君もだよ。現状を自分で把握しようともしないで、誰彼構わず『ここドコなのよ、教えなさいよタコ』みたいなことばっかり言ってちゃ、生き残れないよ」
「……バカっぽいんじゃなくて、バカなのねアンタ。会話が成り立たないわ」
「君が話を聞こうとしないんだろう？　聞きたければ教えるけれど、それで満足するとは思えないなぁ」
　つかみどころの無いエルスの話に、二人は次第にイラつき始めた。
「いいから教えろよ、ボケが！」「言えって言ってんのよ、耳ついてんでしょ！？」
「それからもう一つ。軍隊において団体行動は基本中の基本、第一に守るべきルールだ。部下は上官に従ってもらう。これが鉄則だよ」
「偉そうにしてんじゃねーよ！」「何が団体行動よ、やってらんないわ！」
　ここでようやく、エルスは単眼鏡から目を離した。
「もっかい気絶したいの？　今度気を失ったら多分、君たちは人間辞めちゃうことになるけど」
「……は？」「何つった？」
　エルスは二人に手招きし、単眼鏡を渡した。
「これで、あっちの方を見てごらん」
「……？」
　二人は何を言いたいのかといぶかしがりながらも、エルスの示した方向を覗いてみた。
「……何？　あれ」
「コンテナ」
「それは分かってるわよ。……何を、詰めてるの？」
「いい質問だね」
　エルスはにっこりと笑い、答えを述べた。
「人間が積み込まれてるんだ。
　君たちが気絶したままここに放っておかれたら、目が覚めた時にはきっと袋詰めにされて、あのコンテナに乗ってると思うよ」