黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・回北録 3

2010.01.04 *Edit
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晴奈の話、第455話。
ハインツの襲撃。

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３．
　気が付けば既に、晴奈たち五人の周りに十数名の兵士が並んでいた。
「う……っ」
　だが、まずトマスを拘束しようとしていた兵士が晴奈に牽制され、出鼻をくじかれてしまう。
「その様子からすると、我々が騒いでいたから収めようとした、と言うわけでもないらしいな」
　囲んでいる兵士たちも晴奈同様、武器を構えている。どう見ても臨戦態勢であり、騒ぎの収拾に当たるつもりではなかったのが分かる。
　と、トマスがほっとした顔をしつつ、推察する。
「ともかく、まあ、喧嘩してる場合じゃなくなったわけだ。いや、……えーと、察するに皆は、ウインドフォートの兵士たち、かな」
「はい、皆さん見覚えありますよぅ」
　ミラが困った顔で応え、隣のバリーも無言でうなずく。
　と、固まる兵士たちの間から、背の高い口ひげの短耳――ハインツ・シュトルム中尉が姿を現した。
「あ、シュトルム中尉さぁん」
「さん付けはよしてもらおうか、トラックス少尉」
　ハインツは苦虫を噛み潰したような顔で、晴奈たちをにらみつける。
「トマス・ナイジェル博士！　並びにミラ・トラックス少尉とバリー・ブライアン曹長！　そしてそこの紅白女と三毛猫！
　軍管轄下からの無許可離脱及びその幇助の罪により、ここで拘束させてもらうぞ！」
「何を勝手な……！」
　トマスが珍しく声を荒げ、ハインツを非難する。
「君たちこそ度々、重大な軍務規定違反を犯しているじゃないか！　僕には拘束されるいわれは無い！」
「ええい、うるさい！　とにかく我々の縛に付いてもらうぞ！」
　ハインツが怒鳴り、号令をかけた。
「全員、かかれッ！　多少ケガを負わせても構わん！」
「はッ！」
　固まっていた兵士たちは武器を構え直し、晴奈たちに襲い掛かった。

　だが、屈強な兵士たちといえども、修羅場を何度も潜り抜けた晴奈と小鈴の敵ではない。
　警棒を振り上げて晴奈を攻撃しようとした兵士をひらりとかわし、晴奈は足払いをかける。
「おわっ！？」
「ぬるい！」
　倒れこんだ兵士の頭に峰打ちし、気絶させる。
「『ホールドピラー』！」
「あっ！？」
　小鈴が兵士２名の足を土の術で止め、動けなくなったところを杖でひっぱたく。
　勿論、フーの側近を何年も勤め上げたミラとバリーも負けてはいない。
「『グレイブファング』ぅ～！」
　ミラは土の術で石の槍を作り出し、兵士たちに放つ。
「わ、わっと！」
　間一髪でかわしたところに、バリーのタックルが入る。
「だあッ！」
「むぎゅっ」
　兵士が３名、折り重なって民家の壁に叩きつけられる。
　あっと言う間に、ハインツの率いた兵士たちは全員打ちのめされた。
「ぬ、う……！」
　ハインツはますます顔をしかめ、剣を抜いた。
「残るはお前だけか」
　晴奈は刀を構え直し、ハインツと対峙する。
「なめるな、田舎者の三毛猫風情が！　このハインツ・シュトルム、『猫』如きに後れを取ったりはせんぞ！」
　ハインツは怒涛の如く踏み込み、嵐のように剣を振り回す。
「ほら、ほら、ほらあッ！　どうした、『猫』！」
　対する晴奈は攻撃せず、ギリギリのところでかわし続ける。それを見た小鈴がミラたちに耳打ちした。
「晴奈の得意パターンよ、アレ」
「得意パターン？」
「相手をヘトヘトになるまで振り回して、さくっと叩く。ま、すぐ決着するわ」
　小鈴の言う通り、晴奈を追い回し続けたハインツの顔が、息苦しさのために真っ赤になっていく。
「ぜっ、ぜっ、……この雌猫め、っ」
「先程から聞いていれば、『三毛猫風情』だの、『雌猫』だの……」
　晴奈はここでようやく、ハインツを峰打ちした。肩で息をし、汗だくになって疲弊しきったハインツは避けきれず、まともに額を割られた。
「ぐふう……ッ！」
「私にはセイナ・コウと言うまともな名前があるのだ。覚えておくがいい、粗忽者」
「な、に……？　き、貴様が、あの……」
　ハインツは顔を、今度は血で赤く染めて、そのまま前のめりに倒れた。

　他の兵士が目を覚まさないうちに、晴奈たちは市場から去った。
「しかし、参ったね」
　落ち着いたところで、トマスが眼鏡を直しながら――ちなみに先程の戦いの間ずっと、頭を抱えて縮こまっていた――地図を広げて見ている。
「僕たちが逃げたことに、軍閥はもう気付いてしまっている。恐らく沿岸部の主要都市すべてに、捜査網が広がっているだろう。当然、ノルド峠にもね」
「今考えたらぁ、中佐の部屋メチャクチャにしたのってぇ、まずかったかも知れませんねぇ」
「うー聞こえない聞こえなぁい」
　小鈴は長い耳を押さえ、そっぽを向いている。
「うん、あれは失策だった。どう考えてもあれで異状が発覚したんだろうし」
「聞こえないったら聞こえないー」
「それでは今後、どうやって首都まで進むつもりだ？」
「そこなんだよねぇ……」
　トマスはもう一度、地図に視線を落とす。
「前にも言った通り、沿岸部から山間部へとつながる道は二つしかない。そして、そのどちらにも軍閥の手は伸びている。
　それを考えると、どうやっても首都へ向かうのは不可能だ」
「それじゃこれから、どうするんですかぁ？」
「……首都に向かうのは諦めて、どこかに亡命するしか」
「それも難しいでしょ」
　現実逃避していた小鈴が戻ってきて意見する。
「戦争中の今、港はほとんど封鎖されてるはずよ。仮に便があったとしても、軍閥がそこら辺に目を付けないワケ無いし」
「となると我々はここに足止め、敵の包囲網にじわじわ落ちるのを待つばかり、となるな。……いただけぬ話だ」
　五人は一様にうなり、ため息をついた。
「……あ」
　と、ミラが顔を上げる。
「そう言えばぁ、首都に向かう道ってぇ、キルシュ峠とノルド峠って言ってましたけどぉ、もういっこ、ありませんでしたかぁ？」
「え？　いや、この２ヶ所しかないはずだよ。王立図書館発行の公式地図だから、漏れも無いだろうし」
「でもぉ、おとぎ話とかで、もういっこあるの聞いたような……」
「おとぎ話って、君ねぇ……」
　トマスは呆れ、またため息をつく。
　が、他の三人はその話に食いついた。
「ソレ、どんな話？」
「えっとぉ、２００年くらい前のぉ、『猫姫』さんのお話なんですけどぉ……」
　ミラはたどたどしく、その「おとぎ話」を話し始めた。

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2016.10.16　修正

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