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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・黒隠録 3

2010.01.13 *Edit
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晴奈の話、第463話。
ネロの過去。

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３．
　ネロから授けられた策を持って、トマスは再び軍本部を訪れた。
「なるほど……」
「それなら確かに、手打ちになりうるだろうな」
「軍全体への、はっきりとした見せしめにもなる」
　フーと「バニッシャー」を大火へ引き渡すと言うネロの案は、幹部たちから高い評価を得た。
「早速、軍閥を叩くとしよう。ありがとう、ナイジェル博士。いつもながら君の頭脳には感服するばかりだ」
「あ、いや。これは僕の案では……」
「流石は博士だ。こんな上策が出てくるとは」
「いや、だから……」
　トマスは自分の案ではなくネロのものだ、と訂正しようとしたが、幹部たちの関心は既に、軍閥をいかにして制圧するかに移ってしまっていた。

「……そんなわけで、君の案は採用されたよ。一週間以内にも、キルシュ峠を下って軍閥解体に向かうそうだ」
「そっか。それじゃ、近いうちに中央政府との交渉に入るかも知れないね。軍閥が解体されれば、相手も『向こうは何らかの交渉に入るつもりだろう』と考えるかも知れないし、少なくとも戦闘は停止するだろう」
「だろうね。これでようやく、北方も落ち着くだろう。
　……はぁ」
　元気の無いトマスを見て、ネロは首をかしげた。
「どうしたんだい？　折角平和になるって言うのに、何か気になることでも？」
「ああ、うん……」
　トマスはチラ、とネロの顔を見て、すぐに顔を背ける。
「うん？」
　トマスはネロに背を向けたまま、こう尋ねた。
「一つ聞きたい。ネロ、君は一体何者だったんだ？」
「僕が、何者かって？」
　尋ねられて、ネロは腕を組んで黙り込む。少ししてから、ゆっくりと口を開いた。
「……そうだな、全部は明かせないけれど。
　ある国の大臣をしていた。とても大きな国の、ね。ずっと、昔の話だけれど」
「その若さで？　エルフだからかも知れないけど、まだ２０後半くらいにしか……」
「そう、大臣職に就いたのは２０代の頃だった。僕の後援に付いてくれた人の助力があったから、異例の大出世ができた。でも残念なことに、僕はそれを自分の力だと思ってしまっていたし、余計な正義感もあった。
　だから当時腐敗の極みにあったその国の王様に対して、単身で糾弾するなんて愚行を犯した。それで怒りを買って、投獄された」
「へ、え……」
　思いもよらない昔話に、トマスは目を丸くする。
「でもある人の力を借りて脱獄したんだ。丁度、君のように。
　それでその後いー、……ジーナや他の仲間たちの助けもあって、僕はその国を倒したんだ」
「そんなことがあったのか……」
　トマスはそうつぶやきながら、頭の中で近年の政治事件を思い返す。
（そんな事件、最近あったかな……？）
「でも残念ながら、僕はその国を手に入れることは無かった。
　どう言うわけか、一番信頼していた仲間が裏切った、……いや、裏切ると言う言葉は適切じゃないか。彼は『契約』に則って動いただけなんだから」
「良く分からない話だな……」
「うん。当事者の僕でさえ、何がどうなっていたのか良く分からない。
　ともかく、その国を手に入れたのは僕じゃなく、彼だった。そして僕は、最後の最後でまたミスをして、この北方の地に飛ばされたってわけさ」
　ネロはため息をつきながら黒眼鏡を外し、服の裾で拭きだした。
「自分に頼りすぎてもいけない。他人に頼りすぎてもいけない。今になってようやく、それが良く分かるようになったよ。
　考えが偏ると、倒れやすくなってしまう」
「考えが偏ると……、か。参考にしておくよ」
　トマスはネロの寂しげな横顔を見て、素直な気持ちでそう返した。

　トマスとネロが話しているのを、晴奈たちは後ろで見ていた。
「トマスは小鈴とミラが似ていると言ったが……」
「んっ？」
　晴奈はトマスたちの後姿を眺めつつ、こうつぶやいた。
「あの二人も良く似ているな。性格は、大分違うが」
「そーね、そー言われると」
「どっちも頭いいですもんねぇ。でも何て言うか……」
　ミラはネロに目を向け、こう評した。
「ネロさんって、不思議な雰囲気ありますよねぇ。
　見た目若いのに、物腰とかおじいさんみたいにすごく落ち着いてますしぃ、それに何だか、優しい感じがしますよねぇ。ジーナさんが好きになっちゃうのも、分かる気がしますよぉ」
「ほう？」
　思いもよらない話を聞き、晴奈は目を丸くする。
「恋人同士だったのか、あの二人？」
「あ、いえ。ジーナさんが好き、って言ってたんですよぉ。ネロさんはどうなのか、良く分かりませんねぇ」
「そーねぇ。あの人、浮世離れしてる感じがプンプンするもん。人並みの恋愛感情とか、持ってそうな気がしないわ」
「……うなずけるな」

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2016.10.23　修正

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