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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・黒隠録 4

2010.01.14 *Edit
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晴奈の話、第464話。
旅の始まりと終わり、の兆し。

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４．
　日上軍閥制圧案が出された翌日、晴奈はジーナを見舞いに来ていた。
「具合はどうだ？」
「ああ、良くなっておるよ」
　古臭く、しかし楽しげに話すジーナを見て、晴奈はクスッと笑う。
「どうした？」
「ああ、いや。ネロも奇妙な男だが、ジーナもなかなか不思議だな、と。
　何故そのような、老人のような話し方を？」
「老人、とな？　いや、わしは平常通りに話しているつもりじゃが」
「それが古臭い。私の言葉遣いも堅いと良く言われているが、お主の話し方はそれを上回る」
「そうかの……」
　ジーナは戸惑ったような顔をして、うつむいてしまう。
（あ、まずかったか？）
　晴奈は悪いことを言ってしまったかと反省し、付け加える。
「いや、おかしいことは無い。良く言えば、個性的と言える」
「そうか……。いや、わしも少なからず、周りと言葉が合わぬとは思うておった。じゃがの、わしは２０年以上もこの話し方をしとったもんでな。
　時代が変わったからと言って話し方もガラリと変えるのは、難しいもんじゃて」
「時代？」
　奇妙な言い回しに、晴奈は首をかしげる。
「あ、いや。何でもない。……まあ、その。良ければセイナ、今風の言葉遣いを教えてほしいんじゃが」
　そう頼まれて、晴奈はうなる。
「私に、か？　うーむ……」
「ダメかの」
「いや、私は央南人だからな。北方や央北で使われている言葉は、あまり得意ではないのだ」
「うむー……」
「だが、同じ央南人でも小鈴なら語学に長けている。小鈴なら分かりやすく教えてくれるだろう」
「ふむ。コスズは、何でも知っておるのじゃな」
　感心するジーナに、晴奈も同意する。
「ああ。政治経済から風土史、魔術、料理、裁縫と、あの人は何にでも通じている。私の師匠と同じくらい、尊敬している人だよ」
「ほう……」
　そうして取り留めも無く会話していると、うわさをしていた張本人――小鈴がやってきた。
「どもー」
「ああ、小鈴」
「今日はこっちにいたのね、晴奈。……っと、ジーナ。あの話、考えてみてくれた？」
「あの話？」
　晴奈が尋ねると、小鈴はニヤニヤしながら説明してくれた。
「あたしたちと一緒に、旅しないかってコト」
「ほう、それは……」
　晴奈は一瞬、それもいいなと思いかけた。
　しかし同時に、自分が今北方にいる理由を思い出し、返事に詰まった。
「どしたの？」
「……いや。もしかしたら、私の方が、旅を終わりにするかも知れぬ」
「えっ？」
　小鈴は意外そうな顔で、晴奈を見つめた。
「……あー、そっか。アンタの旅って元々、日上を追いかけてたんだもんね。一杯、寄り道しちゃったけど」
「そうだ。そして北方、奴の本拠地に到着したのだ。もう旅は、終わりを迎えようとしている」
「そっか、そーよね。……そっかー」
　その時、小鈴はひどく寂しそうな表情を見せた。
　晴奈も、同じ気持ちだった。
「……あれ？」
　と、また小鈴が表情を変える。
「どうした？」
「アンタの旅って、厳密に言えば日上の『バニッシャー』が狙いじゃなかった？」
「そうだが」
「こないだネロが提案した、克との取引って……」
「あ」

「ふーん……」
　晴奈から話を聞いたネロは、短くうなった。
「問題はないんじゃない？」
「何故だ？」
「元々、そのエルスさんが『バニッシャー』を奪ったのだって、北方の戦争回避が目的だったんだし、それならタイカに引き渡すのも戦争の終結につながることだから、エルスさんも納得するだろう」
「あ、なるほど」
「トマスが今、軍本部で会議に参加している。恐らく軍閥解体に関しての意見調整、具体策の検討と言ったところだろう。
　人手がいるだろうから、君も参加してみたらどうだろう？」
　ネロの提案に、晴奈は深くうなずいた。
「ああ。その話が出たら是非、参加させてもらうとしよう」
　と、玄関の扉が開く音がする。少し間を置いて、トマスが居間に入ってきた。なぜか、その顔は意気消沈したように暗い雰囲気を帯びている。
「ただいま……」
「おかえり。……どうした？」
「遅かったよ……。ヒノカミ軍閥は既に、王国と袂を分かった。
　もうとっくに、北方にはいなかったんだ」
「なん……、だって？」
　思いも寄らないその話に、晴奈もネロも愕然とした。

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2016.10.23　修正

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