蒼天剣・騒北録 3

晴奈の話、第468話。
トマスの謝罪。

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３．
　トマスは自分の家の玄関に立ち止まり、恐る恐る扉を開いた。
「た、ただいま……」
　中の様子を探るが、晴奈の姿は無い。
　と、ポンと肩を叩かれ、続いて声をかけられた。
「どしたの？」「ひゃっ」
　振り返ると、小鈴が立っていた。
「ひゃっ、って何よ。オバケじゃあるまいし」
「あ、ご、ごめん」
「んで、何してんの？　自分の家をそーっと覗くとか、傍から見てたらすっごい怪しいわよ」
「あ、うん。その……」
　言葉を濁すトマスに、ネロが代わりに答える。
「セイナを怒らせて、ジーナを泣かせちゃったから、謝ろうとしてるんだ」
「へー」
「ちょ、ちょっと」
　涼しい空気にも関わらず、トマスは額に汗を浮かべる。
「……もしもアンタが結婚したら、絶対お嫁さんの尻に敷かれるタイプね」
　小鈴はニヤニヤしながら、トマスの困り果てた顔を眺めていた。

　ともかく、玄関先をウロウロしていても埒は明かない。トマスは小鈴とネロに促され、家の中に入った。
「あ、セイナとジーナのコートだ。もう帰ってきてるみたいだね」
　ネロの言葉に、トマスはゴクリと唾を飲む。
「ぷ、くくく……」
　その様子を面白がって、小鈴が壁をバンバン叩きながら笑っている。
「何が面白いんだよ……」
「い、いやー、だってさ、ビビリすぎじゃん、んふ、ふふふ……」
　だが、玄関口で騒いでも、晴奈たちが反応している様子は無い。
「……寝てるかな？」
「かもね」
　トマスはまた恐る恐る、リビングに足を運ぶ。
　と、庭に向けてあるソファの頭から、黒髪と三毛の猫耳が覗いている。
「あ、……セイナ、さっきは、その……」
　声をかけてみるが、返事は無い。
「……セイナ」
　トマスは先程にも増しておずおずと、ソファの正面へと回り込む。
　やはり、晴奈は眠っていた。眠っている顔は、先程の形相とは打って変わって穏やかである。猫耳も、ソファの隙間から見えている尻尾も、呼吸に合わせてピクピクと動き、少々ユーモラスに見える。そして吊り気味の目を閉じ、うつむいた顔も――。
（……綺麗だ）
　トマスにはそう、感じられた。
　と、気配に気付いたのか、晴奈が「ん……」と短くうなり、顔を挙げた。
「……」
　おどおどしたトマスと、不機嫌そうな晴奈の視線が合う。
「……」
　トマスはゴク、とのどを鳴らし、深く頭を下げた。
「ごめん」
「……」
「その、本当に、僕は、その、ひどいことを言ってしまって」「トマス」
　晴奈がトマスの弁明をさえぎり、静かに、だが強い口調で尋ねた。
「ひどいことを言ったのは、私にか？」
「……いや、ジーナに、だけど」
「ならば私に謝る必要など無い。ジーナのところに行け」
「う、うん」
　トマスはもう一度頭を下げ、晴奈の前から離れようとした。
「……トマス」
　だが、晴奈がそれを止める。
「な、何、かな」
「反省したのか？」
「う、ん」
「ならばもう、怒りはしない。そんなにビクビクするな」
　そう言って、晴奈はまた目を閉じた。
「……うん」
　トマスは三度頭を下げ、ジーナのところに向かった。

　ジーナは晴奈が借りている部屋にいた。
「ジーナ、入るよ……」
「……」
　トマスは扉をノックし、晴奈の時と同様に、恐る恐る中の様子を確認する。
「あ……」
　入るなり、沈んだ顔のジーナと目が合い――と言っても恐らく、ジーナにはトマスの顔は見えていないだろう――トマスは言葉に詰まった。
　ジーナの目は真っ赤に充血しており、先程まで泣いていたのが一目で分かった。晴奈の部屋に一人でいたのは恐らく、晴奈が落ち着かせようとしたからだろう。
「その、ジーナ、……さっきはごめん」
「……」
「あんまりにも無神経なことを言ってしまって、本当に悪かった。折角、いい杖を買ったのに、それを台無しにしてしまって」
「……」
　ジーナは手の甲で顔をぬぐい、ぼそっとつぶやいた。
「……許してほしくば」
「えっ？」
「ケーキ、買ってこい。すっぱいベリーがたっぷり乗った、甘いショートケーキじゃ」
　ジーナはそう言って、ぷいとそっぽを向いた。
「……分かった。……本当に、ごめんね」
「……ふん」

　その夜はトマスが買ったケーキを囲み、仲直りのパーティが開かれた。