黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・帰郷録 4

2010.01.26 *Edit
▽TB[0] ▽CO[2]

晴奈の話、第474話。
鉄の悪魔。

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４．
「それにしても、久しぶり……、だね」
　雑務が一段落したエルスは、トマスを自分の執務室に呼んだ。
「そうだね。６年、いや、７年ぶりくらいかな」
「僕が王国を出た時は、トマスは南海の大学にいたんだっけ」
「ああ、うん。１年だけだけど。本国からの召還が無かったら、もうちょっといたかも」
「召還されてからは、エドさんの跡を？」
「そうなんだ。いやぁ、大変だったよ」
　それを聞いて、エルスは頭をポリポリとかく。
「悪かった、本当に。僕とエドさんが亡命したりしなきゃ、もしかしたら大学教授になって、のんびりできたかも知れないのにね」
「あ、いや、別に謝ることなんか。今の職も充実してるし、楽しいよ。……まあ、トラブルに巻き込まれることは多々あるけれど」
「聞いたよ、フーに閉じ込められてたんだってね」
　エルスの笑顔が、寂しげな陰を帯び始めた。
「……本当に、どうかしちゃったんだろうか、フーは。
　まさか君に危害を加えるなんて、想像もしなかった。それどころか、国を裏切って――もっとも、結果的には僕もそうなんだけど――央北を侵略するなんて。
　悪魔が憑いてるとしか思えないよ」
「悪魔、……か。それはきっと、グレイ氏だろうな」
「グレイ氏？」
「うん。数年前から、フーの参謀を名乗って活動している人物だ。軍閥の形成にも、深く関わっていた。
　恐らく今回の『ヘブン』騒乱も、グレイ氏の指示によるものだろう」
「何者なのかな……？」
「さっぱり、分からない」
　エルスとトマスは、同時に肩をすくめた。

「ん？」
　悩む晴奈を放って手紙を見ていた小鈴は、一通の封筒が見慣れたものであることに気が付いた。
「コレ、朱海のトコからのじゃん」
「アケミ？　誰じゃ？」
「あたしの従姉妹の虎獣人。兄さんのトコと同じく、情報屋やってんの」
　小鈴は勝手に、晴奈宛の封筒を開く。
「なになに……、『黄晴奈様へ　Ａ・グレイ氏の身辺調査結果を送付します』」

「名前（公称）：アラン・グレイ（Ａｒｒａｎ　Ｇｌａｙ）
　性別：男性の可能性高いが確認できず　年齢：不明　種族：不明　出身地：不明
　職歴：日上軍閥の参謀　それ以前の経歴は不明

　調べてみたけど、一言でまとめると『何が何だか』って感じだ。
　日上と会う以前に、こいつがどこで何をしてたかは、どこからもさっぱり出てこなかった。まるで突然、日上の目の前に現れたような感じだ。
　あちこちの筋に、手がかりになりそうなものを聞き込んでみたが、それもほぼ空振り。ただ、いっこだけ気にかかる情報があった。

『Ａｒｒ』――アルと呼ばれる、歴史に隠れた悪魔の伝説が、こいつの特徴といくつか符合した。
　その『アル』ってのは、フードと鉄仮面で体を覆い隠し、有能な若者を発掘しては『御子』と崇め奉って世界征服を行わせてたって言う、物騒な奴だったそうだ。
　その方面に詳しい学者やら何やらに問い合わせてみたら、アランがコイツである可能性は非常に高いんだそうだ。（まあ、本当かどうかは眉唾モノだけどな）
　もしアランが本当に『アル』って悪魔だとすると、相当手強い奴のはずだ。過去、克大火と戦ったことも何度かあるらしい。もっとも克と比べりゃ遥かに格下らしいが、それでも『悪魔』と呼ばれるだけはあって、並の奴が相手じゃすぐに殺されるだろうとも言っていた。

　アンタが並の剣士じゃないコトは十分分かってるが、それでも敵には回さない方がいい。真っ向から戦って、一回死にかけたんだろ？
　もしもう一度敵に回すつもりなら、真っ向から戦うよりも搦手（からめて）を考えた方がいいだろう」

「……だってさ」
「ふむ」
　朱海の手紙を読んだ晴奈は、かつてモールが言っていたことを思い出す。
――アランってのはね、正真正銘の悪魔なんだ――
――二天戦争の頃から、何度も何度も名前を変えて政治・戦争に干渉している――
――復活するのさ。何度殺しても、ね――
（……モール殿の言っていた通りか。となると、確かに相手が悪すぎる）
　晴奈は思考をアランへの対策に切り替え、また悩み始めた。
（日上を相手にする以上、奴と戦うのは必至。だが、どうすれば勝てるものか……。
　モール殿は奴のことを、鉄で身を固めた『鉄の悪魔』と呼んでいた。となると、生半可な刀では文字通り太刀打ちできぬだろう。
　少なくとも『大蛇』か、それ以上の刀がなければ……）
　晴奈はチラ、と壁にかけた刀――ちなみにこれは、楢崎の形見の刀である。殺刹峰でのフローラとの戦いの際、彼女が楢崎から奪ったものを奪い返し、そのまま使っていた――を見て、小さく首を振る。
（いかに剣豪・楢崎殿の形見といえど、質は並の物。到底、アランには通らぬだろう。もう一度、ゴールドコーストの刀匠ミツオのところに行って、打ってもらうか？
　……いや、その性能も甚だ怪しい。何しろフローラとの戦いで折れてしまったのだ。アランとの戦いは恐らく、それよりも苛烈なものになるだろう。とても、耐えてくれるとは……）
　と、悩む晴奈の視界の端に、まだ山盛りになっている手紙の中の、ある一通が映った。
　それを見た瞬間、晴奈に奇妙な直感が走った。
（黒い封筒……、黒……、黒炎殿？　そう言えば――刀を）
　晴奈は２年前の、大火との約束を思い出した。

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2016.10.30　修正

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