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黄輪雑貨本店 新館


    「双月千年世界 1;蒼天剣」
    蒼天剣 第8部

    蒼天剣・蒼天録 3

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    晴奈の話、第478話。
    不気味な道化師。

    - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

    3.
    「……ん?」
    「何じゃ……?」
     前方からヒタヒタと足音が近付いてくるのに、晴奈たちは気付いた。
    「また、あの岩の塊か……?」
    「いや、それにしては音が小さすぎる。……人のようじゃ」
     ジーナの言う通り、晴奈たちに近付いてきたのは人間のようだった。
    「クスクスクスクス」
    「……?」
     声からして、どうやら女性であるらしい。
     やがて霧の向こうから、白いフードで顔を隠した、古風な魔術師風の女が歩いてきた。
    「どうされたのです、こんなところで」
    「人間、……か?」
    「答えていただけませんか」
     女は芝居じみた仕草で、悲しそうな素振りを見せる。
    「ああ残念。折角お話ができるかしら、と思いましたのに」
    「あ、失敬。……その、質問に答える前に、こちらからも尋ねていいか?」
    「どうぞ」
     女はまた、大仰な手振りで承諾の意を示す。
    「ここはどこだ?」
    「『システムF5』、と言ってもさっぱりでしょう。あえて名前を付けるなら、『麒麟の山』とでも申しましょうか」
    「きりん、の山?」
     ジーナはきょとんとした顔になる。
    「きりんと言うのは、あの黄色い、首の長い動物の?」
    「いえいえ、違います」
     女は依然、大仰に返答する。
    「央南の古い伝承にあり。世に起こる吉兆、凶兆を賢人や勇将、名君に知らしめる瑞獣の一。
     この霧深き霊山には、麒麟様が深い深い眠りに就かれているのでございます」
    「は、あ……」
     女の芝居がかった話し方と身振り手振りに、二人は呆気に取られている。
    「それであなた方は、どこからこの山にいらしたのでしょう」
    「黒炎殿、……克大火から、手紙を受けて」
     それを聞いた女は、またも大仰に驚く仕草を見せた。
    「おお、あの名高き剣鬼、悪魔、奸雄たる克大火様から直々のご招待とは恐れ入りました。
     とは言っても、あのお方から招待でもされなければ、このような場所にはおいそれとは参れないでしょうけれども」
    「(馬鹿にしているのか、敬っているのか……)それでお主、名前は何と?」
    「わたくしですか」
     女はくるりと一回転し、大仰に自己紹介した。
    「わたくし、以前に名前をいただいたことがございますが、理由あって捨ててしまいました。今のわたくしには、なんにも名前はございません。
     どうぞ、あなた様方のお好きなようにお呼びくださいませ」
    「……」
     晴奈は無言でジーナの方に目をやる。ジーナも無言で、短く首を振って返した。
    「……では瑞獣つながりと言うことで、白虎とでも」
    「承知いたしました」
     そう言うなり、女はフードを下げた。
     その頭には白と薄い灰の縞が伸びた、丸っこい虎耳が付いていた。
    「それではご案内しましょう、黄晴奈様」
     名前を呼ばれ、晴奈は面食らう。
    「私の名を?」
    「ええ。存じておりますよ」
     白虎はにっこり笑い、深々と頭を下げた。
    「お通しするように言われておりました。あなたのために打った刀を、お渡しするようにと」

     白虎の案内で、晴奈とジーナは霧の中を歩いていた。
     時折、先程のゴーレムと出くわしたが、白虎がゴーレムの出す赤い光に手をかざす度、「……データ確認……」とつぶやいてどこかに行ってしまう。
    「助かったのう、本当に」
    「そう言っていただけると、クスクスクスクス」
     白虎はわざとらしく、虎耳といつの間にか出した縞模様の尻尾をピコピコ揺らす。
     10分も歩いたところで、晴奈たちは小さな祠の前で立ち止まった。
    「さて、到着でございます。この中に、刀やら何やらが仕舞われております」
    「何やら、とは?」
     ジーナが尋ねるが、白虎は反応しない。
    「さて、晴奈様。実は謝罪したいことがございます」
    「謝罪?」
     唐突な発言に、晴奈は首をかしげた。
    「はい。実を申しますと、克大火から刀を渡す役を命じられた、と言うのは真っ赤な嘘でございます」
    「は……?」
    「続いて申しますと、あの岩の塊、ゴーレムをばら撒いたのはわたくしでございます。
     克大火は自分の所有地にこのような、奇妙奇天烈な護衛が付けられていることなど、まったく存じないでしょう」
    「何だと? では私たちを襲ったのは、つまり……」
    「さらに忌憚(きたん)無く申しますれば」
     白虎はにっこりと笑い、どこからか刀を二振り取り出した。
    「わたくしはあなたに『蒼天剣』を扱う資格があるのか、甚だ疑問なのでございます。
     そこでわたくしの方で、その資格がおありかどうか、試させていただこうかと」
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    ~ Comment ~

    NoTitle 

    人形である以上、操っている者は不可欠ですね。

    「蒼天録」は剣豪・晴奈の、「完成」となる話です。
    長かったこの話も、ようやく終わりが見えてきます。

    NoTitle 

    そういえば、ゴーレムに人形師はつきものですね。
    マリオネットではないですが、師事は必要ですからね。
    今回からタイトルが出てきましたね。
    楽しみです。
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