蒼天剣・蒼天録 7

晴奈の話、第482話。
晴奈と「蒼天剣」の邂逅。

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７．
　対決から３０分後、晴奈は目を覚ました。
「う……ん」
「お目覚めになられましたか」
　うっすらと目を開けると、白虎のニコニコとした顔が映った。
「あ、れ……？」
「試験は合格でございます。今度は及第点などとお茶を濁さず、満点にしておきましょう」
「……ふん」
　晴奈は立ち上がろうとしたところで、左腕に違和感を覚える。
「いた……っ」
　何故か、左腕の袖が無い。そしてその千切れた部分が、真っ赤に染まっている。
「あまり動かされない方が賢明かと。何しろ、このようになっておりましたから」
　そう言って、白虎は自分が使っていた刀を見せる。刀はねじ切れ、真っ二つになっていた。
「……そうか」
「それにしても、晴奈様。あなたは不思議な方ですね」
「え？」
「激昂すると、異様に強くなる。
　実を申しますとあの二太刀目、恥ずかしながらわたくしも若干腹に据えかねておりましたので、少しばかり魔術で手を加えていたのです。一太刀目の、倍くらいの力が加わるように。
　それなのに非力なはずのあなたは、力で無理矢理押し切ってしまわれた。それが今一つ、理解いたせません。一体、何をされたのですか」
「……さあな。私にも分からぬ」
　白虎は晴奈から顔を離し、くるりと背を向けてこう言った。
「もしかしたら晴奈様は、『剛剣』と似ていらっしゃるのかも知れませんね」

　白虎は祠の前に立ち、何やら呪文を唱えた。
「＊＊＊＊＊＊＊＊。はい、開きました」
　きい……、と軋む音を立てて、祠の入り口が開く。白虎に促される形で、晴奈とジーナは奥へと進んでいく。
　途中まで進んだところで、白虎が立ち止まった。
「通路をまっすぐ進んで、突き当たったら右に、進んでくださいませ。
　くれぐれも、突き当たりを左には進まないよう」
「お前は来ないのか？」
「ええ。お帰りの準備などを、整えさせていただきます」
「そうか。すまぬな」
「いえいえ」
　晴奈とジーナは言われた通りに、通路を進んでいった。
　突き当たりを右に進んでしばらくしたところで、扉を見つける。
「ここか。……失礼」
　晴奈はそっと、ドアノブを回して中に入った。
　部屋の中は、金気臭さと薬品の臭いで満ちていた。どうやら、大火が使っていた工房らしい。
「刀はあったか、セイナ？」
「……ああ。台の上に置いてある」
　晴奈は作業台の前で立ち止まり、ゴクリとのどを鳴らした。
「これが、神器……。真の、神器か」
　台の上に、柄の付いていない裸身の刀が置いてある。
　その刀身には、「克大火謹製　晴空刀　蒼天」と彫られている。鍔元の部分には小さく雲と猫が美麗に彫られており、単に美術品として見ても、身が震えるほど美しい。
　そして何より、その刀身はほんのり青白く輝いており、ただの刀で無いことを雄弁に物語っている。その雰囲気はどこか、ずっと前に大火が見せてくれた、大火の愛刀「妖艶刀　雪月花」に似ている。
　晴奈の目に映るそれは、これまでに見たどんな刀よりも、まばゆい輝きを見せていた。
（あの『大蛇』でさえも、これと比べれば鈍にしか見えぬ）
　晴奈は震える手で、その刀を手に取った。
「う……っ」
「どうした、セイナ？」
「この、刀……！」
　手に取った瞬間、晴奈の目に青が広がった。



　晴奈の意識は、空を飛んでいた。
（何と言う……）
　刀の青い光が晴奈の目、頭、体中を突き抜け、部屋中、いや、世界中に満ちていくような錯覚を覚える。
（これは、何と言えばいいのか……）
　視界のすべてが、真っ青な空と鮮やかに白い雲で満たされていく。
（この刀はまるで空を、蒼い空を、そのまま固めたようだ。
　鮮やかで、爽やかで――何と気持ちの晴れ渡る刀だ……！――）



「……？　セイナ？」
「……！」
　ジーナに何度か呼ばれて、晴奈はようやく我に返った。
「あ、ああ。すまぬ、少し気を取られた」
　現実に帰ってきてもまだ、晴奈の脳裏にはしびれるような感動が残っている。
「……しかし、何と言う刀だ。
　手にして眺めただけで、これほどまでに心の中が満たされるとは」
「ほう……」
　晴奈は近くにあった柄を取り付け、改めて握り締める。
「……見れば見るほど、心惹かれる刀だ。……一度、試し斬りもしておきたいところだ」
「そう思いまして」
　いつの間にか、白虎が工房の中に来ていた。
「外に試し斬りの素材をご用意してございます。どうぞ、お使いくださいませ」