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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・蒼天録 8

2010.02.06 *Edit
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晴奈の話、第483話。
道化師の最後の抵抗。

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８．
　白虎に導かれ、晴奈とジーナは祠の外に出た。
「……何じゃ、あの大きな影は」
　ジーナが顔を挙げ、ポツリとつぶやく。晴奈の目にも最初、それは巨大な黒い影にしか見えなかった。
「少しばかり、霧が深うございますね。えい」
　白虎は手をぱたっと振り、風を起こした。
　霧が払われ、改めてその巨大な影の正体が眼に映る。
「……これはまた」
　現れたのは、先程のゴーレムよりもさらに一回り大きい、黒光りしたゴーレムだった。
「岩石の中でも相当の硬度と帯魔力性を持つ、黒耀石で作ったオブシダンゴーレムでございます。
　わたくしが腕によりをかけて製造しましたゆえ」
　白虎は先程の折れた刀をぽい、とその黒いゴーレムに投げつける。ところが刀は刺さることなく、火花を散らしてどこかへ飛んでいってしまった。
「このように生半可な切れ味の刀では、傷をつけることすら適いません。また、戦闘力もそれなりに設定してございます。半端な腕では、１分も経たずにすり潰されてしまうでしょう。
　さ、晴奈様。存分に、試し斬りをなさいませ」
　この期に及んでまだ、白虎は晴奈が「蒼天」を手にすることに不満があるらしい。
　往生際の悪いその妨害を受けて、ジーナは憤った口調で詰め寄ろうとする。
「お主、いい加減に……」「いい、ジーナ」
　それをさえぎり、代わりに晴奈が言い返す。
「後悔するなよ、白虎」
「後悔、ですか」
　晴奈は黒ゴーレムに向かって「蒼天」を構えつつ、白虎を横目でにらむ。
「お前の力作、原形を留めさせるつもりは毛頭無いからな」
「クスクスクスクス」
　白虎が黒ゴーレムに向かって手をかざす。
「さ、起動しなさい」
「……グゴ……ゴ……ゴッ」
　重たげな音を立てて、黒ゴーレムが動き出す。
「さてと。お前は１分と言ったが」
　晴奈は深呼吸し、「蒼天」に火を灯した。
「１分もかけて、ダラダラと長く戦うつもりは無い。いい加減、疲れてきたからな」
「左様でございますか」
「……一撃だ」
　晴奈は刀を振り上げて跳び上がり、黒ゴーレムとの距離を一気に詰めた。
「『火射』ッ！」
　その瞬間、「蒼天」は青白い火を噴き、刃が黒ゴーレムの頭に激突した。
「……お、おお」
　その結果に、飄々と振舞っていた白虎も驚いたらしい。先程晴奈が突っかかった時のように、呆気に取られたような声を漏らした。
　晴奈の放った「火射」は黒ゴーレムの頭から首、胸、胴を一直線に割り、一瞬で真っ二つにした。
「さて、と。これで『試し斬り』もできたことであるし」
　晴奈は刀を納め、白虎に声をかけた。
「そろそろ帰らせてもらおうか」
「……はい」
　白虎はうつむき、短く答える。
　流石にこの時ばかりは、彼女も悔しそうな様子を見せていた。

　白虎は黙々と魔法陣を描き、晴奈たちを帰す準備を整える。
「白虎」
「……」
　晴奈が声をかけるが、白虎は答えない。
「一つ聞いておきたい」
「……」
「黒炎殿とお主は、どんな関係にあったのだ？」
「……」
　白虎はまたフードで顔を隠している。いつの間にか、尻尾も消えていた。
「答えたくないのなら、それで構わぬが」
「……克大火は」
　白虎は――いや、女は晴奈に背を向けたまま、ぽつぽつと返答した。
「わたくしの、……師匠、で、ございました。もっとも水が合わず、すぐにお膝元を離れましたけれども。
　わたくし、今でもあのお方が大嫌いでございます。どんな人間に対しても斜に構え、自分こそが世界の頂点とうそぶき、有り余る魔力をでたらめに使い、ろくでもない人間たちにバラバラと神器を撒き、世界を引っ掻き回す、わたくしがこの世で最も憎むお方」
「そんなに、カツミが嫌いなのか？」
　ジーナの問いに、女は深くうなずいた。
「ええ、ええ。傲慢で、ぶっきらぼうで、出しゃばりで、無駄に誇り高く、己を慕う者に優しく、みだりにものを教えたがる、あげたがる、世間や常識にとらわれない、己が取り交わした契約やルールをどこまでも守る、超然としたあの素晴らしき、愛しきお方が――」
　女はそこで言葉を切り、魔法陣を完成させた。
「――わたくし、大嫌いでございます。
　さ、元の場所にお送りいたしましょう」
「ああ。
　……そうだ、白虎。もう一つ聞いてもいいか？」
　魔法陣に乗ろうとしたところで、晴奈の頭にもう一つ、疑問が浮かんだ。
「何でございましょう」
「黒炎殿は死んだ、と世間では言っているが、本当だと思うか？」
「まさか」
　女はクスクスと笑い、その風説を否定した。
「あのお方は死にません。それは月や太陽を壊した、とうそぶくのと同義でございます」
「その、根拠は？」
「わたくしが絶対に入るな、と念押しした部屋がございましたでしょう」
　女は祠を指差し、とうとうと語る。
「あの中には、克大火の『力の根源』がございます」
「麒麟が眠っている、と？」
「その通りでございます。あのお方はそれを核にして、常に莫大な魔力を得ているのです。その魔力により、あのお方はどれほど傷つこうとも、いずれ復活するように備えていらっしゃるのです。
　さらに申せば、そうした魔力供給の『システム』は世界のあちこちにございます。ちょっとやそっと痛めつけるくらいでは、殺すことなどとてもとても」
「なるほど……」
「もっとも、今回の騒ぎは半ば本当、と言っても過言ではございませんでしょう」
　そう言って女は、チラ、とジーナの方を見た。
「うん？」
「いえいえ。さ、お話は以上でございます。そろそろ、お帰りくださいませ」
　女は深々と頭を下げ、晴奈たちに帰るよう促した。
　晴奈もそれ以上は聞かず、魔法陣に乗った。

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2016.10.30　修正

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