蒼天剣・狐騒録 4

晴奈の話、第488話。
ミイラ取りがミイラに。

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４．
「何か……、さっきから」
　トラムから話を聞いたものの、ジュリアたちは特に手がかりとなるような話を聞けなかった。そこで住民に聞き込みをしようとラーガ邸を離れたところで、エランが口を開いた。
「耳の奥がザワザワしてるんですよね」
「風邪か？」
「いえ、そんな感じじゃないんですけど」
「おいおい勘弁してくれよ、エラン」
　フェリオがニヤニヤしながら、エランの背中を叩く。
「異変調査に来た公安が倒れたなんて、笑い話にもなりゃしないぜ？」
「そ、そうですね」
　エランは苦笑いしながら、狐耳をポンポンとはたいた。
「んじゃ、二手に分かれて聞き込みに回るぞ。俺とジュリアのチーム、フェリオとエランとフォルナのチームで」
「了解」



　聞き込みを始めてから、一週間ほどが経った。
　その日もフォルナたちは島民たちに聞き込みを行っていたが、一向に有力な情報は得られていなかった。
「……これで、この地区は全滅ですわね」
「あーあ……」
　フォルナとフェリオは公園の椅子に座り込み、うなだれていた。
「エランも休憩したらどうだ？　んなトコ突っ立ってないで……」
　フェリオが声をかけたが、エランは反応しない。
「おーい、どうし……」「しっ」
　もう一度声をかけようとしたフェリオの口を、フォルナがふさいだ。
「むぐ……？」
「先程からエラン、何か様子がおかしいですわ」
「ん？」
　フォルナとフェリオは、エランの様子をじっと探る。そのうちに、エランがフラフラと歩き出した。
「……後を追ってみましょう」
「おう」
　エランはゆるい紐に引っ張られているように、覚束ない足取りで道を進んでいく。
「ラーガ邸か……？」
　フェリオの予想通り、エランはラーガ邸に入っていった。
「おや、……えーと、エランさんでしたかな」
　途中でトラムに会ったが、エランは無言で通り過ぎる。
「あ、あれ？」
　その後を追ってきたフェリオたちが、トラムに頭を下げる。
「すみませんっス！　どうもあいつ、様子が変で……」
「様子が？　……まさか彼も、神経を？」
　トラムも加え、三人はエランの後をつける。
　やがてエランは、タイル張りの壁の前で立ち止まった。
「エラン、どうしたんだ？」
　フェリオが尋ねるが、エランは依然応えようとしない。その代わりに、エランは壁をそっと押した。
「……！？」
　タイルの一つが音も無く壁の中に沈み、その下のタイル数枚がまとめて傾いた。
「隠し扉……？」
「……フェリオさん！　トラムさん！　エランを止めて！」
　そこでフォルナが、慌ててエランの体を羽交い絞めにした。
「え？　えっ？」
　二人は戸惑ったが、フォルナの言う通りにする。
「……つ……ね……」
　エランの目はうつろになっており、ぶつぶつと何かをつぶやいている。
「エラン！　目を覚ましなさい、エラン！」
「おい、しっかりしろッ！」
　フェリオがエランの顔を殴りつけ、無理矢理に動きを止めさせた。
「……きつ……ねが……」
　エランはそれだけ言って、そのまま気を失った。

　エランが倒れたため、公安チームは病院に集合した。
「エラン君も昏倒してしまうなんて……」
　報告を受けたジュリアは、額を押さえて呆れ返っていた。
「にしても、ラーガ邸に隠し扉なんてなぁ」
　ベッドに横たわったエランを眺めながら、バートがうなる。
「中は見たのか？」
「はい。どうも、地下に続く階段みたいっス」
「そうか。あの屋敷の下って言うと、丘の内部部分だよな」
「恐らく、そうでしょうね」
　成り行きで付いてきていたトラムは、目を白黒させている。
「聞いたことがありません、屋敷の地下に何かがあると言うのは……」
「……あ」
　そこで、フォルナが昔この島で聞いた話を思い出した。
「そう言えば、ホーランド教授と言う方がこの島の丘は、人工的に造られたものだと仰っておりましたわね。もっとも、中に何か埋めたとは聞いておりませんけれども」
「ホーランド教授？　……あれ？」
　トラムもその名前を聞き、何かを思い出したらしい。
「昔、屋敷内に不法侵入した兎獣人の老人が、そう名乗っていたような……。いや、待てよ」
　トラムは病室を抜け出し、しばらくしてから戻ってきた。
「その方、最初に昏倒した方でもありますね。まだ、入院されていました」
「ホーランド教授が、この病院に？」
　思いもよらない話に、フォルナは目を丸くした。