蒼天剣・騒心録 3

晴奈の話、第493話。
友人の変貌。

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３．
「……気が付かれました？」
　目を開けると、シルビアの心配そうな顔がそこにあった。
「え……？」
　晴奈は上体を起こし、きょとんとする。
「あの、先程倒れられて……」
「倒れた？　私が？　……ああ、そうか」
　晴奈はようやく、自分が乳児室で気を失ったことを思い出した。
「大丈夫ですか？」
「ああ……。このところあちこちを飛び回っていたせいで、疲れていたのかも知れぬ」
「今日は、こちらで休んでいかれた方がいいのでは？」
「いや、宿があるので」
「そう思って、さっきフォルナさんが来た時」
　アズサが、水を差し出しながら伝えた。
「『セイナさん、こっちでぐっすり眠っちゃったから、こっちに泊まらせておくね』って言っといたわ。心配させてもなんだし」
「……そうか。かたじけない。では、お言葉に甘えて」
　晴奈は頭をかきながら、ぺこりと頭を下げた。

　と、そこへ明るい声が飛び込んできた。
「あーっ！」
「な、何だ？」
　驚く晴奈の視界に、派手な色をした頭髪と虎耳が映る。
「姉やん！　こっち戻ってきてたん！？」
　続いて、その派手な虎獣人が飛び込んできた。
「う、っく」
　半ばタックルと言ってもいいその抱擁に、晴奈は目を白黒させる。
「お、おい。落ち着け、シリン」
　虎獣人――シリンは、戸惑う晴奈に構わず頬を擦り付ける。
「おかえり、姉やんっ！」
「ああ、分かった、分かったから離せ」
「あ、ごめーん」
　ようやく、シリンは体を離す。
「どないしたん、教会で横になって。……まさか、死ぬん？」
「阿呆」
　晴奈は苦笑しつつ、シリンの額をぺちりと叩く。
「旅の疲れが出ただけだ。……それよりもシリン」
　晴奈は、シリンの体に視線を落とした。
「どないしたん、はこっちの台詞だ。お主もなかなか、よく驚かせてくれるな」
「……えっへへー」
　シリンの腹は、ぽっこりと膨らんでいた。
「相手は、フェリオか？」
「うん」
「いつ頃生まれる？」
「んー。……んー？」
　シリンは腹に手を当て、考え込む。どうやら忘れているらしく、アズサがやれやれといった表情で助け舟を出した。
「今７ヶ月だから、来年頭くらい。１月半ばには」
「そうか。幸せなようで何よりだ」
「うん。……まあ、ちょっと残念なんは」
　シリンははにかみ、肩をすくめた。
「今年のエリザリーグ、どっちも出られへんかったってコトやな。上半期のんは悪阻ひどーて、下半期もこのお腹やもん」
「それは仕方あるまい。……ふふっ」
　晴奈は優しく、シリンの腹を撫でた。
「お前が母になるのか。……想像できぬな」
「ぷ」「クスっ」
　晴奈の言葉に、周りの子供たちも、シルビアも笑った。

　聞くところによると、シリンはゴールドコーストに戻ってから、フェリオのために花嫁修業をしていたらしい。
　紅虎亭で働きながら料理を学び、教会にも顔を出して家事を学び、手伝っているうちにフェリオとの子供ができ、そのまま結婚。今は幸せに暮らしていると言う。
「生まれたら、またトレーニングせなな。体、ちょっとなまってきよるし」
「無理するなよ」
「あいあい」
　その晩、晴奈とシリンは教会の台所に立ち、シルビアと子供たちと一緒に夕食の準備をしていた。
「そうよ、シリン。立ちっぱなしも体に悪いし、休んでいた方がいいわ」
「いや、こんくらい平気やって」
「ダメよ、意地張らないの。『先輩』の言うことは聞いておきなさい」
「……えへへ、うん」
　一年先に母親になっているシルビアに諭され、シリンは素直に椅子へ向かった。
　晴奈とシルビアは台所に向いたまま、会話を続ける。
「それにしても――いずれこうなるとは予想してはいたが――シリンがもう、母親になるとは」
「いいお母さんになれそうですよ。子供たちも、よくなついてるし」
「そうだな」
　二人の背後からは、シリンと子供たちの楽しそうな声が聞こえてくる。
「セイナさんは、まだ結婚しないの？」
「結婚、か。……考えもしていないな。相手もいないし」
「あら、そうなんですか。今、おいくつでしたっけ」
「２７になる」
「もう、そんなにですか。……そうね、ロウと１歳違いでしたものね」
「ああ……」
　話しながら、晴奈は内心首をかしげていた。
（何故こうも、恋愛話だの結婚話だのが最近、私の周りで沸くようになったのだ？）
　鍋をにらみつつ、晴奈は考え込む。
（それに、あの夢。
　私に子供？　考えられぬ。……いや、あの夢の中では私は、十年以上も歳をとっていた。となると３０歳後半か、４０くらいか。いてもおかしくないとは、言えぬこともない。が、そうなると当然、こう疑問が沸く。
　相手は――あの子供の父親は、誰なのだ？　私の夫となる者とは一体、どこの何者なのだろうか。……まあ、もしかしたらあの子は、養子か何かかも知れぬが）
「……セイナさーん」
　シルビアが心配そうな声をかけながら、トントンと肩を叩いてきた。
「お鍋、もういいんじゃないかしら」
「あ」
　晴奈は慌てて、吹きこぼれる寸前の鍋を上げた。

　夜。
　シリンが家に帰り、子供たちとシルビアが寝静まった頃、晴奈はぽつりとつぶやいた。
「白猫、今日は来ないのか？」
　問いかけたが、答えは返ってこない。
（来そうな、気がしたのだが）
　心の中で念じてみても、現れる気配はない。
（来そうな、と言うよりも）
　もう一度、「白猫」と小さく呼びかけたが、返事はなかった。
（来てほしいのかも知れぬ。こんなに、心がざわめく夜は）
　結局その夜、白猫は晴奈の夢に現れなかった。