蒼天剣・騒心録 6

晴奈の話、第496話。
戸惑う晴奈と小鈴の指摘。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

６．
　晴奈の心が一向に落ち着かないまま、一行はミッドランドに到着した。（やはりモンスターは出たものの、晴奈たちの敵ではなかったのは言うまでもない）

「お待ちしておりました」
　まっすぐラーガ邸に向かい、当主のトラムと会談した。
「状況は変化なし、です。
　あの扉からモンスターが出ることもなく、と言って街に人が戻ったわけでもなく、依然モンスターは湖とその周辺を徘徊し、旅人は寄り付こうとしない状態のまま、です」
「そうですか。……ラーガ卿、頼んでいた件はどうなりましたか？」
　ジュリアの問いに、トラムは従者に合図をして答えた。
「ええ。調べてみたところ、やはりこの丘が造成されたのは４世紀、ニコル３世の時代でした。……が、妙な点がありました」
　トラムは従者が持ってきた書物を開き、いくつかのページを開いて指し示した。
「ホーランド教授の弁では、造成はニコル３世の子供たちが親元を離れてからではないか、とのことでした。
　しかし当家の記録によれば、それよりもっと早く――ニコル３世がランニャ１世と結婚されてそう経っていない頃に、造成が行われたようです」
「ふむ。その話が本当なら、ホーランド教授の説――丘の造成はニコル３世の子供たちのために用意されたものである、と言う考えとは矛盾しますね。子供がまだ生まれてもいない頃に、造成が行われたと言うことになりますから」
「ええ、その通りです。しかし……」
　トラムは書物を閉じ、首を横に振る。
「結局のところ、中に何があるのかは、どこにも記述されていませんでした。したがって、テンコが何者なのかも、さっぱり」
「そうですか……。やはり、中に入って確かめるしかありませんね」



　晴奈は明奈とフォルナ、小鈴を伴って街の端、湖を見渡せる崖に立っていた。
「どしたの、相談って」
　小鈴の問いかけに、晴奈はためらいつつ、ゆっくりと答えた。
「その……、何と言うか。……告白された」
「へっ？」
「どなたからですの？」
「……エルスから」
　それを聞き、明奈とフォルナは「まあ」と声を挙げる。
「意外ですね、エルスさんがお姉さまになんて」
「い、意外？　そうか？」
「ええ。エルスさんなら、きっとリストさんと結ばれるだろうと思ってましたから」
「あ……、そうか」
　明奈の言葉に、晴奈もそっちの方が自然だなと共感した。
「そう言えば、そうだな。……となると、あれはやはり冗談だったのか」
「とも言い切れませんけど」
　途端に、明奈が意見を翻す。
「ここ最近、エルスさんとリストさんは会う機会が減ってしまったので、気持ちが醒めてしまったのかも知れませんよ。
　それに元々、エルスさんは『リストは自分にとっては部下であり、妹みたいにしか思ってない』と言ってましたから、恋愛の類ではなかったのかも」
「ふ、む」
「……」
　小鈴は複雑な顔をして、押し黙っている。
「どうされましたの、コスズさん？」
「ん、何でも。……でも、そっか。エルス・グラッドって言えば、今や央南有数の権力者だもんね。玉の輿じゃん、うまく行けば」
「そうですわね。連合軍のトップでもありますし、そう考えるとセイナにぴったりの相手かも」
　皆からの反応は悪くない。晴奈も、「そうだな……」とつぶやいた。
「でもさー」
　と、ここで小鈴が指摘する。
「アンタ自身はどーなのよ？　エルスさんのコト、恋人にしたいと思ってるワケ？」
「ん、……それは、まあ。長い付き合いではあるし、悪い相手ではないなと」
「そーじゃなくて」
　小鈴はビシ、と晴奈の額をつつく。
「アンタは、エルスさんを愛せるかって聞いてんのよ」
「……そうだな。そう言う話だからな、これは。……分からない」
「分からないってアンタ、自分の話でしょーが」
「それはそうだが、でも、……私は、恋愛事の経験がないのだ。どうすればいいか、皆目見当がつかぬ」
「……ああ、そーよね」
　小鈴はぷい、と晴奈に背を向ける。
「お、おい、小鈴？」
「アンタ恋バナくらいで動揺しすぎよ、もう２７の癖に。もうそろそろ、そこら辺と真正面に向き合ってみた方がいーわよ」
「あ、……うむ」
　硬直する晴奈を尻目に、小鈴はその場を離れた。