蒼天剣・騒心録 5

晴奈の話、第495話。
友達から、……恋人に？

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５．
　一通りの準備が整い、晴奈たちは財団が用意した馬車に乗って、ミッドランドへと向かっていた。
「お姉さま、どうされたのかしら？」
「さあ……？」
　明奈とフォルナは、一人端の席に座って物思いにふける晴奈を眺めていた。
　二人とも、晴奈を慕う「妹」同士である。打ち解けるのも早かったし、話題の半分は晴奈のことだった。
「旅から帰ってきて、ずっとあの調子なんです。心ここにあらず、と言う具合で」
「心配ですわね。これから危険な任務だと言うのに」
「そうですね。このままあんな風にぼんやりとされては、こっちが心配になってしまいますし。
　……お姉さま」
　明奈が声をかけてみたが、晴奈は反応しない。半ば無表情に、目の前の誰も座っていない席を眺めている。
「お姉さま」
　今度はフォルナが呼びかける。しかし、こちらにも反応しない。見かねた小鈴が、晴奈の頭をポンと叩いた。
「晴奈、呼んでるわよ」
「え？」
「ほれ、妹ちゃん」
　小鈴は晴奈の首をくい、と回して、明奈たちに向けさせた。
「ああ……、どうした？」
「どうしたも、こうしたもございませんわ」
「どうなさったんですか？　ここの所ずっと、上の空ですけれど」
「そうかな？」
　頭をかきかける晴奈を、フォルナがたしなめた。
「そうですわ。今だって、お呼びしたと言うのに」
「そうだったか。失敬」
「何か、悩みでも？」
「いや……、何もない」
「本当に？」
　二人の問いに、晴奈は軽くうなずいた。
「ああ。差し当たって、気にかけていることは一切ない。ただ……」
「ただ？」
　晴奈は一瞬、二人から視線をずらし、外を眺めた。
「……ただ、思うのは。私のやってきた、これまでのことは」
　晴奈は立ち上がり、明奈たちの横に腰かけ直した。
「一体何か、意味があったのかな、と」
「はい？」
「思うんだ、最近。私はこれまでずっと、目先の問題の解決に力を注いできた。が、それで己にとって、何かためになることはあったかと考えてみたが、思いつくのは己の技量が上達したことのみ。形に残ったものが、何もないなと」
「はあ……」
「ウィルは死した後、家族と孤児院を残した。今、ウィルの家族は幸せに暮らしているし、孤児院も少なからず、街の助けになるだろう。
　が、私はどうだろうか？　ウィルと同い年になった今、仮にここで死んだとする。となると、何が残るだろう。私は何を残せるだろうか、と。
　明奈、フォルナ。私は何を残せるだろうか？」
　晴奈の問いに、明奈とフォルナは顔を見合わせた。
「少なくとも、わたしとフォルナさんの縁は、お姉さまがいなければつながりませんね」
「ああ。でもそれは、『私がいた時に』だ。
　もし仮に、去年にでも――殺刹峰かどこかで――私が死んでいたら、果たして明奈とフォルナは仲良くなっただろうか？」
「それは、……まあ、仮定の話に仮定を持ち込むのも野暮ったいですが、なったかも分かりませんよ」
「そうだろうな。……何を言いたいのか、私も分からなくなってきたな。……話は、これで終わりにしよう」
　そう言って、晴奈は立ち上がりかける。

　と、今まで下を向いて眠っていたエルスが顔を挙げた。
「人はむなしく、業績こそすべて」
「え？」
「分かるよ、セイナ。僕もそんな気持ちになることが、時々ある。
　僕にしても、これまでの３０余年でやったことって言えば、王国のために働き、連合のために働き、そして今もそのために働き――僕が今ここで死んだら、きっと何も残らないだろうね。王国も連合も、僕をそれなりに評価するだろうけれど、それで終わりだろうさ。
　まだ僕は、何も形あるものを残していない。……そう考えると、心の中がざわつく」
「ああ……うん」
　エルスは晴奈の隣に座り直し、話を続ける。
「せめてね、何か一つでも、『これはリロイ・Ｌ・グラッドの存在がなければ生まれなかった』って言うのを、後世に残したいね」
「ふむ」
「……僕はね、セイナ」
　エルスは晴奈に、そっと耳打ちした。
「もし、このゴタゴタが全部済んだら、結婚するなり何かして、落ち着こうと思うんだ。
　陳腐な話になるけど、自分の子供なんかはまさに、自分がいなきゃ生まれないからね」
「そうだな」
　晴奈はクスっと、小さく笑った。
　と、エルスが一言付け加える。
「……例えば君との子供なんて、どんな子だろうね」
「は、……はあ？」
　続いて、晴奈の顔が真っ赤に染まる。それを見たエルスは、ニヤニヤしている。
「冗談、だよ」
「……なら、いい、が」
　エルスはさらに口角を上げ、もう一言つぶやいた。
「本気と取っても、いいけどね。君が奥さんになってくれるなら、大歓迎さ」
「……っ」
　エルスの言葉が本気なのかそうでないのか、晴奈には判断できなかった。