蒼天剣・騒心録 7

晴奈の話、第497話。
真ん中がはっきりしないシーソー。

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７．
　小鈴は晴奈たちと離れた後、トマスを訪ねていた。
「どうしたの、コスズさん？」
　宿で本を読んでいたトマスに、小鈴は単刀直入に尋ねた。
「率直に聞くわよ。アンタ、晴奈のコト好き？」
「へ」
　ストレートな質問に、トマスは面食らった。
「え、それはどう言う意味……」「どーもこーも、そのまんま。恋人にしたいと思うかって言う、好きの意味で」
　トマスは黙り込み、顔を赤くする。
「それは……、その……、どっちかと言えば」「ゴチャゴチャごまかしてる場合じゃないわよ」
　小鈴はトマスに顔を近づけ、真剣な表情を作って伝えた。
「エルスさんが、告ったらしーわよ」
「え、……え？」
　トマスの顔から、さっと赤が引く。
「しかも彼女、まんざらでもなさそーにしてるし。このまんまボーっとしてたら、取られるわよ」
「いや、セイナはまだ、僕のものってわけじゃ」「ま、だ？」
　小鈴はキッと、トマスをにらむ。
「あ、……いや、他意は無いんだ、その」
「ハッキリしなさいよ、トマス。アンタは好きなの、嫌いなの？」
「……そりゃ、……好きだよ。……でも、セイナがリロイを選ぶって言うなら」
「何言ってんのよ」
　小鈴はグイグイと、トマスにプレッシャーをかける。
「アンタそれでいいの？　何にもせず、好きな子が自分の手の届かないトコに行っちゃって、それで『良かった』と思うの？
　あたしの友達にもいたわ、そーゆータイプ。どうしても勇気出なくて、好きな人にどーしても告白できなくてウジウジしてる間に逃しちゃったのよ、その人を。その時のヘコみようったら、そりゃもう……」
「でも、セイナはリロイを選んだんだろう、もう。まんざらでもないって言うなら……」
「だったらあたしはこっちに来てないわよ。もうまとまった話を引っかき回すほど、シュミ悪くないし。
　迷ってんのよ、晴奈は。『エルスさんはいい人だが、恋人として好きかと言われると、ピンと来ない。本当に、相手はエルスさんでいいのか』ってね」
「……」
「まだチャンスがあんのよ、アンタには。それを、ウジウジして逃すなんてバカな真似、絶対させないからね」
　まくしたてる小鈴に、トマスはぽつりと質問をぶつけた。
「……何で僕に、そこまで」
「あたしはね、アンタや雪乃、……さっき言ってた子みたいなタイプを応援したくなるタチなのよ。……頑張ってみなさいって」
　それだけ言って、小鈴はその場を離れた。

　一方、晴奈はまだ悩んでいた。
「うーむ……」
　崖の端に座り込み、湖を眺めながらうなっている晴奈に、妹たちは小声で意見を交し合う。
「確かに、コスズさんの言う通りかも知れませんわね。お姉さまも、いい歳ですし」
「そうですね。わたしとお姉さまの母も、結婚したのが２５の時だったと聞きますから」
「あら、そうなのですか」
「あ、そう言えば父も、その時３０歳だったそうです。そう考えると、案外お似合いかも」
「エルスさんが、ですか？　今、おいくつでしたかしら？」
「３２ですね」
「と言うことは、２７と３２。……なるほど、お似合いかも知れませんわね」
「でしょう？　……うん、考えれば考えるほど、いい縁組かも」
「そうですわね。では、今からお祝いの準備しておいた方がよろしいかも」
「それはまだ、……ああ、でも案外すっぱり決まってしまうかも知れませんね。準備しておいて損は……」「二人とも」
　晴奈が憮然とした顔で、二人を呼んだ。
「もう集合の時間だ。行こう」
「あ、はい」
　晴奈はラーガ邸へと歩きかけ、くる、と振り向いた。
「……言っておくが。まだ早い。私はまだ、うんともいやとも答えてない」
「はい、はい」「分かっておりますわ、クスクス」
　明奈とフォルナは、晴奈の顔を見てニヤニヤしていた。



　皆がラーガ邸の隠し扉の前に集合したところで、エルスが口を開いた。
「それじゃ、調査を始めようか」
　それに、晴奈が答える。
「ああ」
　晴奈とエルスが先に階段を下り、続けて公安チームが進む。
「気をつけて行きましょう」
「了解」
　続いて、明奈と小鈴、トマス。
「気ぃ抜いたらホントに危ないし、ここは気を引き締めて行きましょ」
「わ、分かってるよ」
　最後に、ネロとジーナ。
「うーむ」
「どしたの？」
「何と言うか、……混沌としておるな」
「そうだね。……向こうも、僕らも」
「察しておったか」
「うん。……大丈夫かなぁ、みんな」

　晴奈の心がざわついたまま、任務は始まった。

蒼天剣・騒心録　終