黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第8部

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蒼天剣・狐狩録 1

2010.02.26 *Edit
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晴奈の話、第498話。
狐を狩るのか、狩られるか。

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１．
　晴奈たちは灯りを片手に、階段を下りていく。
「大分、降りていくみたいだね。空気も変わった」
「ああ」
　と、追いついてきた公安チームが首をかしげる。
「おかしいわね……？」
「え？」
「こんなにこの階段、長かったっスかね？」
「わたくしの記憶では、すぐに到着したはずですけれど」
「ええ、私もそう思うわ」
　さらに、後方の明奈と小鈴がつぶやく。
「何だか、肌が粟立つような……」
「ええ。とてつもなく、静かで殺気を満ちた空気――まるで、どっかからじーっとにらまれてるよーな、そんな気配がするわね」
　続いてネロとジーナが――何も言わない。
　いや、それどころか彼らの衣擦れや靴の音すら、聞こえてこない。
「ネロ？」
　小鈴が振り返り、声をかける。
　しかし、そこには誰もいなかった。

「……おかしい。空気があまりにも違う」
「うん、そうだね。……ワープさせられた」
　ネロの言葉に、ジーナはネロの袖をぎゅっと握りしめた。
「わ、ワープ？」
「うん。階段を下りていたはずなのに、いつの間にか、どこかの部屋にいる。それに、みんなの姿も無い」
「なんじゃと……」
　ジーナの袖を握る力が、一段強くなる。
「……ジーナ。すまないけど、モンスターが出た時は頼む」
「……分かった。ネロ、お主も注意して見ておいてくれ」
「うん」
　ジーナがネロの腕に抱きついたところで、後ろから申し訳無さそうな声が飛んできた。
「……すんません、俺もいます」
「え？　えーと、……公安の、フェリオさん、だっけ」
「はい、フェリオっス。……よろしく、です」

「ネロさんたちが、……消えたって？」
　階段の途中でエルスが振り返り、後方の皆に聞き返す。
「ええ。さっきまで、後ろにいたはずなのに」
「穏やかじゃないな、どうも」
　バートが黒眼鏡越しに、苦い顔をする。
「引き返す、ってわけにも行かないよな」
　バートがジュリアに声をかけたが、返事は無い。
「……ジュリア？」

「……何なのよ、もう」
　ジュリアはぽつんと、広い部屋の中央に立っていた。
（下手に声を出すと、モンスターが寄ってくるかも知れない。警戒して進もう）
　ジュリアはそっと銃を握り、いつでも発砲できる体勢になる。
　と、背後からコツ、と音がした。
「……ッ！」
　ジュリアは振り返り、銃を構えた。
「ま、待った待った、あたしあたし！」
「あら？　……コスズじゃない」
　ジュリアは銃を下ろし、ため息をつく。
「……ふう、ビックリした」
「そりゃこっちのセリフよ。……んで、他には誰が？」

「……明奈とフォルナも消えたか」
　晴奈はゴクリと、生唾を飲んだ。
「マジかよ……」
「手をつなぐか何かした方がいいかも知れない。これ以上はぐれると、生還できる可能性が非常に低くなる」
　トマスの言葉に、エルスも同意する。
「ああ。特に……」
　ところが、その声が突然途切れた。

「特にトマスなんかだ、……と、……参ったな」
　突然目の前の景色が変わり、エルスは苦笑した。
（僕一人、かな？）
　周囲を見渡すと、目を丸くして突っ立っている明奈とフォルナの姿がある。
「あ、君たち」
「……え、エルスさん？」
「ここは、一体……」
　エルスは肩をすくめ、辺りを見回す。
「僕も君たちも、飛ばされちゃったみたいだね」

「エルスもいなくなっちゃったか……」
　トマスの顔色が、段々と青くなってきた。
「参ったな、どうも。これで残るは……」
　晴奈は階段を見上げ、ため息をついた。
「僕とセイナ、それから公安のバートさんの３人だね」
「……いいや、２人だな」

「……まあ、とりあえず進むしかないわね」
「そーね」
　ジュリアたちが歩き出そうとしたその時、パタパタと駆けて来る音がする。
「おいおい、待てって。俺もいるぜ」
「あら、バート。あんたもいたの？」
「いたの、はひでーなぁ……」

「……」
「……」
　晴奈とトマスは、無言で見つめ合っていた。
「……進むしかないな」
「そう、だね」
　晴奈はトマスに、ひょいと左手を差し出した。
「私の側から離れるなよ、トマス」
「う、うん」
　二人は手をつなぎ、階段を下りていった。

《ククク……、よーやく来たぜ、活きのいいヤツらが。
　中でもあの猫女とヘラヘラ野郎は、……なかなかイケそうだ。……っと、よくよく見れば、いーもん持ってるヤツがいるな。しまったな、もうちょい見極めてから飛ばしても良かったか。
　ま、いいや。こいつらを取り込めば、オレの完全復活も近そうだ。ケケ、ケケケケ……ッ》

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2016.11.20　修正

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