蒼天剣・調伏録 2

晴奈の話、第510話。
魔術斬り。

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２．
　晴奈に稲妻が直撃した瞬間――。

　魔術や物理法則に疎い晴奈は、「電撃は直線的なものであり、避けてしまえば当たるまい」と考えていた。だが電撃には伝導性――電気が通るものに近付いていく性質――がある。
　避けたはずの電撃が、くいと方向を変えて晴奈に向かってきた。
（まずい！）
　そこで晴奈はとっさに、「蒼天」を構えた。
「が……ッ」
　次の瞬間、びりっと言う衝撃とともに、両手の感覚が無くなる。
（ぐああ、あ、……あ、あれ？）
　ところが、その衝撃が腕で止まる。そもそも衝撃自体がわざわざ叫ぶほど痛いとは、感じてもいない。
（まさか、腕が焼き切れたか！？）
　しかし見てみると、腕も手も、指もちゃんと残っていた。その手は「蒼天」をしっかりと握りしめているし、握る感覚も戻っている。
（もしかすると、この刀……？）
　晴奈の脳内に、一つの仮説が浮かんだ。



「ケ、ケケ……！　ちょっとばかり、手を抜いちまったかぁ……！？」
　天狐はまだ腑に落ちないと言う顔をしながらも、再び呪文を唱え始める。
「今度はしっかり焦がしてやるぜぇ……！　『サンダースピア』！」
　先程の稲妻を一まとめにしたような、極太の電撃が晴奈に飛んで行く。
「……りゃあああッ！」
　晴奈はその電撃に向かって、一直線に駆け出した。
「へ……、お、おい、バカかテメエ！？」
　まさか真正面から向かってくるとは思わず、天狐は目を丸くした。
「……まさか！？」
　ここでようやく、天狐も気付いた。
「はッ！」
　晴奈は電撃に向かって、「蒼天」を振り下ろす。ほんのり紫色を帯びた雷の槍が青白い「蒼天」の刃先に触れた途端、真っ二つにされた。
「まずっ……、『マジックシールド』！」
　電撃を割って進んだ晴奈を見て、天狐は慌てて魔術で防御する。が、この魔術の盾も、ガリガリと音を立てて引き裂かれていく。
「もしかして、……いや、もしかしなくても、それは……ッ！」
「いかにも！」
　完全に魔術が破られ、刀の切っ先が天狐の額を掠めた。
「う……っ」
　血が勢い良く噴き出し、天狐の顔は見る見るうちに真っ赤になる。
「それを作ったのはもしかしなくても、大火だな……！」
「そうだ。『晴空刀　蒼天』、紛れも無く克大火の作だ」
「……ケ、ケケ、あの黒子め、……ケケッ」
　天狐は顔の血を拭いながら、ケタケタと笑っている。
「その刀、魔術まで切り裂ける。……そう、だな？」
「どうやら、そのようだな」
　血を拭い終えた天狐はひょいと後ろに跳び、晴奈と距離を取る。
「最初の一撃も、大部分が斬られてテメエ自身にほとんど届かなかったってワケか。
　……半端な攻撃魔術じゃ、無意味ってワケだ」
　そう言って、天狐はパン、と胸の前で手を合わせた。
「でもな、神器造りは大火の専売特許じゃねーぞ！　出でよ、『混世扇　傾国』！」
　合わせた手を離すと、そこには金色に輝く鉄扇が現れた。
　天狐は鉄扇を振り上げ、晴奈に襲い掛かってきた。
「なんのッ！」
　晴奈は刀を上段に構え、鉄扇を受ける。
　金色の鉄扇と蒼色の刀がぶつかり合い、晴奈と天狐の間にその二色が瞬いた。



　晴奈と天狐が戦っている間に、小鈴たちは神殿内を急いで回っていた。
　天狐が戦闘中で余裕を失っているならばループも起こらず、エルスたちを助け出せるかもと考えてのことである。
「やっぱ、あの天狐が原因だったのね。どこも、ループしない」
「ああ。……飛ばされた他の奴らも、同じことしてたみたいだな」
　各所の柱には血や刃物で付けたらしい印が付けられており、ここでようやく、小鈴たちは神殿内の全体像を把握することができた。
「結局、教授の地図通りだったのね」
「そうらしいわね。地下２階部分も、１階とほぼ造りは同じ。違うのは……」
　自分たちでマッピングした２階地図には、中央部分がぽっかりと抜けている。ここへ進む道は、地下１階・２階には無かったのだ。
「と言うコトは……」
「ここが、この神殿の『核』のようね」
「２階からさらに下へ行く階段もあったし、３階か、それより下階層から入れるかも知れないな」
「そーね。……それよりも、まずは」
　小鈴は後ろを振り返る。
　その目には横になったネロとフェリオ、困惑している明奈とフォルナ、そして黒ずんだ「鈴林」が映っていた。
「……まずは、応急処置よね」