公安チームの挑戦 11

１１．
　事件の全容は、このようになっていた。
　賭博により多額の借金を抱えた元頭取は、己の管理する金庫から金塊５０キロを不正に引き出し、その罪を無関係の一市民、ドゥエ・スポルトになすりつけることにした。
　その根回しとして、スポルトの友人にインゴット１枚を渡し、嘘の証言をさせたのだが、この友人はもっと多くの金を欲した。
　そこで彼は、公安に通報する前に、なんとスポルト自身にこの件を暴露したのだ。

「当然、あいつは面食らってた。そりゃ、いきなり２億エル盗んだ犯人にされる、なんて思いもしなかったろうし」
　公安局の取調室で、バートは犯人からの事情聴取を行っていた。
「で、共謀して元頭取の家から、金塊を盗んだんだな」
「そうだ。あいつだって、いきなり犯人にされて捕まって人生おしまい、じゃ納得なんて行きっこねえ。
　俺だって流石に、無実の友達を陥れるなんてことしたくなかったし。と言って、金塊を突っ返す気にもならず。
　じゃあ二人でそっくり盗んじまおう、ってなったわけだ」
「まあ、５０キロを一人で盗んで運んで、なんてのは相当きついしな。複数犯だったってのは大体、見当付いてた。
　まさか、その片棒担いだのが本当に、最初に追ってた容疑者だったとは思ってなかったけどな。今回の件では完璧に、スポルトは濡れ衣着せられた被害者だと思ってた」
「はは……」「何がおかしいんだ？」
　笑う犯人に、バートは黒眼鏡をずらしてにらみつけた。
「笑える立場かよ？　ふざけてんじゃねーぞ」
「……」
　犯人をひとしきりにらみつけ、バートは聴取を再開する。
「で、どうなんだ？　スポルトは、事件の後どこに行ったんだ？　まさか、殺したか？」
「殺してない。それは本当だ。
　金塊を盗んで、下水道に隠れたところで、あいつはこのまま街から逃げると言ったんだ。で、餞別にインゴットを１０本、２キロ分渡して、そのまま別れた」
「そうか……。じゃあ、どこへ行ったかは、分からないのか？」
「ああ。別れて以来ずっと、あいつから連絡は無い。……職員さんの言う通り、死んだかも知れないな」



　犯人が逮捕され、盗まれた金塊のほとんども回収されたことで、事件は一応の解決を見せた。
「これで一安心、やね」
　そう言って、ヘレンは胸を撫で下ろした。
「あ、そうそう。後な、バート君らが下水道歩き回って、地図作ってくれてましたやろ？　あれな、市政局から使わしてほしいちゅうお願い、来とりますねん」
「ええ、構いません。財団の助けになるなら」
「うんうん、ありがとさん。事件解決したことと、この地図作ってくれたこととで、監査局もええ評価してくれますやろ」
　悩みの種が消え、ヘレンは嬉しそうに笑う。一方で、ブルースもほっとした顔をしていた。
「それにしても、事実を知ってみれば、展開が二転三転した、妙な事件だったわけだ。いや、今後の捜査方法を検討する上で、非常に参考となる事件だった、と言うべきか。
　スピリット君、できれば今回の件、詳細にまとめておいてほしい。今後のお手本にしたいんだけど、いいかな？」
「ええ。私たちの成果が教科書として使われるなら、喜ばしい限りです。どうぞ、今後の捜査モデルにしてください」
「そう言ってくれると、こちらも嬉しいよ」
　顔をほころばせるブルースの横で、ヘレンが不意に、表情を曇らせた。
「……せやけど、スポルトさんやったっけ。その人も不憫ちゅうか、何ちゅうか」
「そうですね……。妻子に逃げられ、窃盗犯にされた上に、街を追われるなんて。実際に金塊を盗み、その一部を持って逃走したとは言え、やはり、一番の被害者と言えますね」
「確かに。つくづく、今回の件は局全体に報せるべきものになった。今後、こんなことが起こらないよう、重々反省しなければいけないね」

　報告を終え、オフィスに戻ったジュリアを、チーム全員が出迎えた。
「お疲れ様っス、ボス」
「ありがとう」
　ジュリアはデスクに座り、煙草に火を点ける。
「まあ、これでしばらくは監査局からの追及は無くなるわけだけど」
「しばらくは？」
　そう尋ねたエランに、フォルナが答える。
「また失敗したり、成果が上がらなかったら、再び追及されるでしょう？」
「そう言うことよ。
　……仕事を続けましょう。私たちチームは存在する限り、事件を解決し続けないと、ね」
　ジュリアは煙草をペール缶に捨て、机の上の書類を手に取った。
「さ、次の案件よ」

公安チームの挑戦　終