蒼天剣・帰北録 5

晴奈の話、第545話。
高みを降りた人から、高みに達した人へ。

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５．
　晴奈たちはミラーフィールドの宿に宿泊し、近くの食堂でディーノとともに夕食を取ることになった。
「さ、もっとお話、聞かせてください。ここは僕がおごりますから」
「ありがとうございます」
「いただきまーすっ」
　食事が始まったところで、晴奈はディーノに旅での話をし始めた。
　ゴールドコーストで公安チームと出会い、彼らと共に央北を回り、殺刹峰と戦った話を聞き、ディーノの目はキラキラと輝く。
「へぇ……、散弾銃、ですか。確かに公安の機動部とか制圧戦とかには、うってつけの装備ですね」
「ええ、殺刹峰に潜入した時も、それで修羅場をしのいだとか。
　……あの、ディーノ殿」
「はい？」
「その……、会って間もないあなたにこんな話をして、戸惑われるかも知れませんが」
「何でしょう？」
　晴奈は周りの皆が食事に気を取られているのを確認し、ディーノに相談してみた。
「私は……、その、もう２７歳でして、そろそろ、……ここが、剣士としての頂点では無いかと考えているのです」
「ふむ」
「しかし、不安もあります。この後、剣士としては緩やかに下るだけ。今まで剣の道一本だった私は、どう生きていけばいいのかと」
「……なるほど。僕にも、似た点はありますね」
　ディーノはコップを机に置き、真面目な、しかし優しげな顔になった。
「僕も、研究と発明ばかりの人生でした。その道、一本だったわけです。そう考えればその点、あなたと似ていますね。
　でも最近じゃ、なかなかいいものが作れません。ただ、それはスランプってわけじゃなくて、やっぱりセイナさんが言うみたいに、頂点を過ぎてしまったんだと思います。もう昔みたいに、次から次に研究・開発を進めて成功していくことは難しいでしょうね。
　でもそのことは悔しくも、悲しくも無いんです。思うに、それは……」
　ディーノはそこで、コップに入った酒をくい、と飲み干す。
「それは頂点の時――自分が最高の仕事ができる時に、最高の仕事をしたからだと思います。その証明と言うか、成果と言うか、……そんな感じのものは、今、この国のあちこちで見られますし。それを見ていると、本当に自分はいい仕事をしたと、そう実感できるんです。
　過去の栄光に浸っているとか、そう思われるかも知れません。でも、僕はもう、それでいいんです。自分がやるべきことを、やれる時にやりきったんですから」
「なる、ほど……」
「セイナさん」
　ディーノはにっこりと笑い、こう締めくくった。
「今があなたの人生最高の時と言うのなら、是非、いい仕事ができるよう努力してください。
　そうすれば頂点を過ぎた後、悔やむことは何も無いと思います。きっとみんな、仕事をやりきったあなたを祝福してくれるはずです。
　その後の人生、きっといいものになりますよ」
「……はい」
　晴奈は目から涙がこぼれそうになるのをこらえながら、小さくうなずいた。



　３日後、ディーノはリストのために、銃を作ってくれた。
「ベースはＧＡＩ（ジーン王国兵器開発局）の狙撃銃、ＧＡＩ‐ＳＲ（スナイパーライフル）５１１型です。
　それの命中精度改良版がＳＲ５１１Ｐ（Ｐｒｉｍｅ：最上級）型と呼ばれていますが、僕はその命中精度をさらに向上させ、さらに長い銃身と特製調合の装薬とで、射程距離も大幅に伸ばしてみました。
　名付けて、ＧＡＩ‐ＳＲ５１１ＰＰＬＲ（Ｐｒｉｍｅ　ｏｆ　Ｐｒｉｍｅ　ａｎｄ　Ｌｏｎｇ　Ｒａｎｇｅ）」
「うん、ありがと」
　リストは銃が入ったかばんを受け取り、ニコニコと笑いながら銃に向かってつぶやいた。
「よろしくね、ポプラちゃん」
「ポプラ？」
　尋ねたトマスに、リストは指を立てて答えた。
「ＰＰＬＲだから、語感でポプラ（Ｐｏｐｌａｒ）かなって」
「なるほど、いいですね」
　作った本人も、嬉しそうにうなずいた。
　と、ここでエルスがディーノに、あることを伝えた。
「そうだ、アニェッリ先生。奥さんに会いたがってましたが、もしかしたら近いうち、会えるかも知れませんよ」
「と言うと？」
「同盟が成立しはしましたが、まだそれぞれの首脳が顔を合わせてませんからね。近いうち、同盟を発案したこの国で、首脳会談の場が開かれると思います。
　となれば当然、奥さんもその場に……」
「そうか、なるほど……。そうですか、ふむ」
　ディーノは嬉しそうに顔をほころばせた。
「いいですね。会えるかどうかは分かりませんが、楽しみにしておきます」

　帰りの道中、晴奈はディーノから言われたことを何度も、心の中で繰り返していた。
（『人生最高の時と言うのなら、是非、いい仕事を』か。……そう、今が私の頂点、剣士としての人生、最高の時なのだ。
　確かに私は、最早戦うことに疲れてきている。だが、ディーノ殿の言う通り、今、最高の仕事をしなければ、私はきっと後悔する。巴景やアランと戦うことを避ければきっと、終生『何故あの時、戦わなかったのだ』と悔やむだろう。
　それだけはしたくない。後々に禍根など、残してはならぬ。今ここで、きっちりと決着を付けねば）
　晴奈はこれから来る、最後の戦いを前に、決意を新たにした。

蒼天剣・帰北録　終