蒼天剣・傷心録 1

晴奈の話、第546話。
凍った海でスケート。

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１．
　双月暦５２０年、１２月。
　晴奈たち一行が北方に到着してから半月が経ち、沿岸部での軍事演習も軌道に乗り始めていた。
「それにしても」
　その日、晴奈はリストとともに、グリーンプールの港に立っていた。
「見事に凍っているな」
「そうね。これから４ヶ月は、こんな感じよ」
「ほう」
　試しに埠頭から身を乗り出し、刀の鞘でこつんと凍った海を突いてみる。
「来た時はまだ氷が張っていなかったから、まさかこれほどとは思っても見なかった」
「でしょうね。アニェッリ先生も、フーのおばあちゃん夫婦も、こっちに移り住んだ時はみんな驚いてたらしいわよ」
　そう言って、リストはひょいと氷の上へと降りる。
「ほら。人が乗れるくらい分厚いのよ」
「なんと……。話には聞いていたが、本当に乗れるとは」
「セイナも来てみなさいよ」
　リストに手招きされ、晴奈も恐る恐る氷の上に足を乗せた。
「……確かに」
「じーちゃん、グリーンプールにも別荘持っててさ。アタシ、何度かこっちに、遊びに行ったコトあったのよ。楽しかったなー……」
　と、リストは埠頭に上がり、「ちょっと待っててね」と言って姿を消した。
　晴奈は水平線の向こうまで凍った海を見渡し、ため息をつく。
（ウインドフォートで聞いた、巴景の話。彼奴は、この凍った海を歩いて渡ってきたと言う。考えもしなかったな、そんな手段は。
　恐らく、殺刹峰で得た強化魔術があったからこそ、取った手段ではあろうが――私には、到底真似ができぬ。その術と、型破り・非常識な発想力は、私を凌駕する。それこそが、巴景の強みであり、二つと無い武器なのだろうな。
　だが、私も人知を超えた経験を、いくつも重ねてきた。経験の量と深さは、負けていないはずだ。それに私にはこの『蒼天』と、十余年鍛え、高みに達した剣術が付いている。
　敵わないと言うことは、無いはずだ。十分、十二分に対抗できる。……いや、勝ってみせるさ。
　この因縁には、きっちりと決着を付けてみせる）
　と、リストが靴を二足抱えて戻ってきた。
「お待たせー」
「それは？」
「スケート靴。サイズ合うかしら？」
「すけ、と？」
「氷の上を滑れる靴よ。……ほら、見てて」
　リストはスケート靴を履き、氷の上をすいすいと走る。
「楽しいわよ、けっこー」
「ふむ」
　晴奈もスケート靴を履き、氷の上に立とうとしたが――。
「わ、と、とと、……にゃっ」
　バランスを崩し、べちゃりと前のめりに倒れてしまった。
「あいたた……」
「ふふ、あははっ」
「参ったな、はは……」
　晴奈は埠頭にしがみつき、何とか立ち上がる。
「足は揃えて立たないと、がくっと体の軸ブレるわよ」
「ふむ。こう、か？」
「そうそう、そんな感じ。で、こーゆー風に、右脚に体重かけてー、次は左脚にかけてー」
「右、左、右、左、……こんな感じか」
「そ、そ。うまいじゃない」
　運動神経のいい晴奈は、すぐにコツを飲み込む。
「なるほど、面白い」
「ね、セイナ。ちょっと、沖の方まで行こ？」
「沖に？」
　聞き返したが、リストは理由を言わない。
「……ダメ？」
「いや、構わぬ。行ってみようか」
「ありがと」
　リストは礼を言うと、晴奈の手をつかんですい、と滑り始めた。
「滅多に割れないから、安心して」
「ああ」
　しゃ、しゃ……と、スケートの滑る音だけが聞こえる。
「わあ……、真っ白。ミラーフィールドじゃないけど、雲の中にいるみたいね」
「そうだな、白い雲の上を滑っているようだ」
「アハハ、雲ってツルツルなのね」
　滑る間に他愛も無いことを話しながら、二人は街が彼方に見えるくらいのところで止まった。
「……さて、と。ココなら二人っきりで話せるよね」
「うん？」
「聞いて、セイナ。アタシの話」
「どうした、改まって」
　リストはうつむき、スケート靴を脱ぎ始める。
「あのね」
　脱ぎ終わるなり、リストは座り込んだ。つられて、晴奈も横に座る。
「あの、……あのね」
「……」
　リストはもごもごと、言葉を詰まらせる。そこで、晴奈が尋ねてみた。
「エルスのことか？」
「……そう」
　リストは顔を挙げる。やや吊り上がったその目は、今にも泣きそうに潤んでいた。
「こないだ、ミラと、話をしたの」