蒼天剣・傷心録 3

晴奈の話、第548話。
恋焦がれて。

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３．
　元々から、リストの銃の腕前が非常に優れていることと、ルドルフもそれに比肩する腕を持っていると言ううわさは、王国軍の間では有名だった。
　ただ、「バニッシャー」強奪事件でリストが北方を離れたことや、ルドルフが日上軍閥で要職に就いたことなどから、うわさ上での力関係はルドルフの方が上だった。

　それが、「５スナイプ」を行った、たった２分間で逆転した。
「４９０って、すげえな」
「うわさも案外、間違ってないってことか」
「向こうじゃ、彼女に感化されて銃開発が始まったらしい」
「それも流石、エド博士の孫って感じだな」
「そう言えば、チェスターはアニェッリ先生に会ったらしいぞ」
「先生に？　じゃあ……」
「らしいですよ。銃を、オーダーメイドで作ってもらったとか」
　どうも、北方人はうわさ好きな性分を持っているらしい。あっと言う間に、リストが「ポプラ」を持っていることまで伝わってしまった。



　数日が過ぎ、うわさはエルスの耳にも入った。
「へぇ、あの子がねぇ」
「今はもう、リストさんのことで持ちきりですよぉ」
「馴染めたみたいで良かったよ、はは……」
　その口ぶりが、ミラの中で引っかかった。
「……エルスさんってぇ、なんだかお兄ちゃんみたいな言い方しますねぇ？」
「ん？」
「リストさんのコト、どう思ってるんですかぁ？」
　そう尋ねられ、エルスは笑顔のままポリポリと頭をかき、困った様子を見せた。
「うーん……、それも良く聞かれるんだけどねぇ。あの子、僕の周りをいっつもウロウロしてるから」
「え……」
「あの子は妹みたいなもんだよ。君の言ったこと、間違ってない」
「そう、なんですかぁ」
　エルスの回答に、ミラはがっかりした。

　ミラが失望したのには、理由がある。
　リストと喫茶店で話をした時に、リストはエルスに好意を抱いていると気付いていたからだ。
「……ですって」
「そう」
　グリーンプールでの演習の合間に、ミラはエルスの、リストに対する感想を、本人にそのまま伝えた。
「で？」
　だが、リストは無反応を装う。
「えっ？」
　リストの、気の無さそうなその口ぶりを、ミラは一瞬意外に思った。しかし――。
「それが、どうしたのよ」
「……リストさん」
　リストの目は、小刻みに震えている。
「何よ」
「……好きなんでしょ？」
「何が」
「エルスさんのコト」
「……んなワケっ、ないじゃないの……っ」
　そう言った途端、リストの目からボタボタと涙がこぼれる。
「アタシがっ、……あんなっ、いっつも、ヘラヘラしてるヤツ、好きなっ、ワケ、ないじゃない……っ！」
「あ、あのぅ」
「そうよ、いっつも、ポカポカ殴ってっ、ひどいコトばっか言ってる、アタシのコトなんて……っ、好きで、好きでいてっ、くれるワケっ、……ない、し、っ」
　言葉とは裏腹に、リストの涙はとめどなく流れ続ける。
「そりゃ、手のかかるっ、いも、とっ、……妹でしょ、そりゃ、ね……っ」
「あ、あのぅ、リストさん」
「ま、マシよね、ホント……っ！　嫌ってない、なんて、逆にっ、おかしい、くらい、じゃ、ないっ……」
「も、もういいですからぁ」
「なっ、何が、いいのよっ、……グス、グスっ」
　リストの声に、嗚咽が混じり出す。
「グス、……帰ってっ」
「え、え……」
「帰ってよっ！」
「……はい、あのぅ、……失礼しましたぁ」
　これ以上どうにも応えきれなくなり、ミラはそそくさとリストの前から姿を消した。



「……そうか」
「アタシ、さ……」
　ミラとの会話を晴奈に伝え、リストはまた泣き出しそうに、顔を歪めていた。
「どうして、こんななのかな」
「こんな？」
「ちょっと、何かあると、滅茶苦茶なコト言って、みんな困らせてさ。ミラにも、怒鳴って追い返しちゃったし。
　こんなだから、エルスはアタシのコト、好きでいてくれないんだよね」
「……そんなことは」
　晴奈は優しく、リストの肩を抱きしめる。
「そんなことは、無いさ。嫌いなわけが無い。でなければ天玄の時、お主を助けようなどとするものか」
「でも、アイツは、コスズと……」
「……どうなるか、まだ分からないさ。いっそのこと、言ってみたらどうだ？」
　リストは顔を挙げ、晴奈の顔をじっと見た。
「え？」
「お主の胸のうちを、まだ、エルスと小鈴が結ばれないうちに」