蒼天剣・傷心録 4

晴奈の話、第549話。
大人デートと、少女の抵抗。

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４．
「んっふふー」
　グリーンプールのレストランで、小鈴はエルスと食事を楽しんでいた。
「気に入ってもらえたかな？」
「もちろんよ、んふふ……。エルスって、ホントに博識よね。こーんなワインの銘柄まで、しっかり知ってるんだから」
「そりゃまあ、女の子をいいお店に誘うんなら、これくらいは知ってないと」
「あーら、ありがと」
　ちなみに今日の小鈴は、普段の巫女服ではなく、北方風のドレスを着ている。これも、エルスからの贈り物である。
　エルスの方も普段着ではなくスーツを着ており、二人の様子は店内の上品な雰囲気に、ぴったり合っていた。
「ところでさ、エルスって」
「ん？」
「この戦争終わったら央南に永住する気らしいけど、ホント？」
　エルスはワインをくい、と呑み、小さくうなずいた。
「うん、そのつもりだよ。もう北方に戻る気は無いし、今は央南でかなりいい仕事に就いてるからね」
「んじゃさ、奥さんとかも向こうで探す感じ？」
「……あー、どうなのかな」
　エルスは小鈴にワイン瓶の口を向けながら、首をわずかに傾ける。
「まだそんな気、無いかな。今結婚しても、何だか持て余しそうだし」
「んふふ、晴奈には『子供作ろう』とか言ったクセに」
「はは、あれは冗談だって」
「３０超えたオジサンがそんなコト言ったら、冗談じゃすまないわよ」
　そう言われ、エルスは黙り込んだ。
「……あれ？　何か変なコト言っちゃった？」
「あ、いや。……確かにもうおじさんなんだよな、僕って」
　エルスはにこやかな表情のまま、自分の手をじっと見つめる。
「若いつもりしてたけど、確かに手は、１０代、２０代の頃に比べて張りが無くなった気がする。アケミさんにも言われたけど、歳、取ってるんだなぁ……」
「アハハ、何を今さら」
　と、小鈴も自分の胸に手を当てる。
「……あたしも歳取っちゃったかなぁ。エルフだけど」
「大丈夫、そこは歳取ったように見えないよ。全然若い」
　それを聞いて、小鈴はいたずらっぽく尋ねる。
「あら、ドコ見て言ってるのかなー？」
「大渓谷、だね」
「んもう、……ぷ、ふふふっ」
「ははは……」
　二人は楽しげに、食事と会話を楽しんでいた。

　店を出た後も、エルスと小鈴は並んで道を歩いていた。
「はー……。美味しかったわー、ワインとご飯」
「気に入ってもらえて何より、かな」
　エルスはニコニコと笑いながら、小鈴の手を取って歩く。小鈴もうれしそうに笑い、手を任せている。
「……ねー、エルス」
「ん？」
「また連れてってね、美味しいお店とか」
「ああ、もちろん。僕も君と、色んなところ行きたいからね」
「……ふふ」
　小鈴はエルスの腕を、ぎゅっと抱きしめた。
「にしてもさ、最初に会った時はそんなにエルスのコト、気にしてなかったんだけどな」
「そうなの？」
「うん、ふつーに『晴奈の友達』くらいにしか思ってなかったし」
「……そうだな、僕もコスズのことは同じようにしか思ってなかったかも」
　それを聞いて、小鈴はいたずらっぽく笑う。
「晴奈のおかげね、こうしてるのって」
「はは、そうだね」
　そこで、エルスが立ち止まる。
「……どしたの？」
「ああ、うん。……うーん」
「ん？」
「……リスト」
　エルスは背後の物陰から見守っていたリストに声をかけた。
「何か、用？」
「……」
　声をかけられ、リストは仕方なく物陰から出てくる。
「何かあったの？」
「……」
「黙ってちゃ分からない」
　エルスは依然ニコニコとしているが、その口ぶりはどことなく迷惑そうだった。
「……ばか」
「うん？」
「どうして、アタシじゃないの」
「……」
　今度は、エルスの方が黙る。
「そんなに、アタシには魅力無いの？」
「……」
「そんなに、アタシのコト、邪魔？」
「……」
「ねえ、そんなに嫌いなの？」
「……あのね」
　エルスはネクタイを緩めつつ、優しく返答した。
「嫌ってなんか、いるわけないさ。ちょっと口は悪いけど明るい子だし、自分の好きなものにはすごく熱心になれる真面目さがある。それに、顔だって可愛い。嫌ってなんか、いない」
「じゃあ、なんで……」
「でもねリスト」
　エルスはそこで言葉を切り、じっとリストの顔を見つめた。