蒼天剣・晴海録 1

晴奈の話、第559話。
兄妹の死闘。

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１．
　フーによる「トモエ作戦」が開始されてから、６時間が経過していた。
「どうなってます……？」
　ディーノは周りにいた兵士たちに、戦況を尋ねていた。
「依然、膠着状態にあるとのことです」
「そうですか……」
　ディーノたちは現在、交戦中であるグリーンプールの郊外に留まっていた。
　元々、ディーノがミラーフィールドからこちらまで下りて来たのは、リストへある物を渡すのが目的だった。新しい銃技術を考案し、その試験と実用を兼ね、リストに使ってみてもらおうと考えていたのだ。
　ところが街外れで、兵士たちに足止めされてしまった。「トモエ作戦」により日上軍がグリーンプールに現れたため、街への出入りが制限されてしまったからである。
　無理矢理入るわけにも行かず、仕方なくディーノは兵士たちと共に、戦況を見守っていた。
「こう言う時にこそ、使ってほしかったんですけどねぇ」
「それが、その新兵器なんですか？」
　兵士の質問に、ディーノは首をわずかにかしげる。
「あー、新兵器、と言うのとは、ちょっと違うんです。既存の武器にですね、ちょっとプラスすると言うか、補助する道具なんですよ」
「は、あ……？」
　ディーノの説明が分からず、兵士は狐につままれたような顔を向けた。

　と、別の兵士も狐につままれたような顔をしながら、ディーノに近付いてきた。
「あの、アニェッリ先生。『頭巾通信』が入っております」
「え？　僕にですか？」
「はあ、そうでして」
「誰でしょう……？　僕がここにいるなんて、どうやって」
「あ、それはですね、通信している間に、先生のことが話題に上りまして」
「そうなんですか。それで、誰から？」
「相手の方は、『話せば分かる』と」
「はあ……？」
　ともかくディーノは頭巾を受け取り、頭に巻いた。
「……え？　その声……、えっ」
　途端に、ディーノの目が見開かれる。
「そんな、でも君、……そうなんですか。じゃ、……あ、そうですか。え？　……へえ。それは楽しみですね」
　話しているうちに、ディーノの顔がほころんでくる。
「じゃあ今、海上に？　……なるほど。……あ、それで僕に？　……はは、ありがとう。分かりました。計算してみます」
　ディーノは頭巾を巻いたまま、兵士に声をかけた。
「すみません、紙とペンを。弾道計算しなきゃいけないので」
「弾道、計算？」
「ええ。戦況を覆す、大きな一手です」
　紙とペンを渡されたディーノは、楽しそうに計算式を並べていった。



　同時刻、グリーンプール港と市街の境。
「君も、僕を狙ってるのかな」
　エルスは目の前の、フードを被った長耳に声をかける。
「そうよ」
　声を聞いたエルスの笑顔が薄れる。
「……その声。まさか、君は？」
「そうよ、兄さん」
　長耳はフードを取り払う。そこには怒りに満ちた、エルスの実妹――ノーラの顔があった。
「何年ぶりかしら？　５年？」
「そのくらい、かな」
「会いたかったわ」
　ノーラはコートを脱ぎ、体術の構えを取る。その構えはエルスのそれと遜色ない、達人級の気迫を放っていた。
「嬉しいことを言ってくれるね、ノーラ」
「……あなたはいつもそう」
　ノーラは地面を蹴り、エルスとの間合いを詰める。
「いつも軽口ばかり。その口からは、まったく真実を出さない。薄っぺらな台詞ばかり吐く」
「そんなつもりはないよ」
　ノーラの正拳突きを、エルスは後ろに退きつつ受ける。
「僕はいつも真面目さ。真面目に答えてるつもりだよ」
「どこがよッ！」
　正拳突きを止められたノーラは拳を引くと同時に左脚を挙げ、エルスの頭を狙う。
「父さんが失脚した時、あなたは私に何て言った！？　『僕が付いててあげる』って言ったわよね！？」
　この蹴りも、エルスは紙一重でかわす。ノーラは空振りした脚をそのまま着地させ、軸足にして右脚を挙げる。
「その後いきなり、無責任に姿を消したのは、どこのどいつよッ！？　あなたでしょ！？」
「それは、まあ、うん」
「その後私がどんな目に遭ったか、知らないでしょう！？
　毎日、地獄だったわ！　どこへ行っても『罪人の娘』『罪人の妹』って！　一々頭に『罪人』と付けられて、嬲られて、蔑まれて、疎まれて！」
　二段目の蹴りが、エルスの右手首をかする。蹴ったとは思えない、ビシッと言う鞭のような音を立てて、エルスの右手首から血が弾ける。
「……っ」
「ひどい時なんか、売女扱いよ！？　私は何も、悪いことなんかしてないのに、よ！？」
　ノーラの攻勢は止まらない。
「それもこれも全部、全部、全部ッ！」
　ノーラは右脚をこれでもかと強く地面に落とし、叩きつけるように踏み込む。
「アンタのせいよ！　この、疫病神ッ！」
　踏み込んだ勢いを背中に移し、そのままエルスに体当たりした。
「が、ッ」
　エルスの肺や胃、横隔膜、内臓に強烈な圧力がかかり、口から勝手に息と胃液が漏れる。
（てっ、鉄山靠……ッ）
　ノーラより二周りは重たいはずのエルスが、易々と弾き飛ばされた。