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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第9部

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蒼天剣・晴海録 4

2010.05.28 *Edit
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晴奈の話、第562話。
氷上の赤エイ。

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４．
　バリーは荒い息を立てながら、目の前に浮かぶ壮年のエルフをにらんでいた。
「ふっ……ふっ……」
「そんなものか、元側近とやら」
　エルフは表情をピクリとも変えず、鎖の付いた分銅を投げつける。
「ぐっ……」
　分銅はバリーの腹に当たり、バリーは重たくうめく。
「この『スティングレイ（赤エイ）』の敵ではないな」
　その呼び名の通り、スティングレイは体中のいたるところから、まるでトゲや触手のように分銅を投げつけ、攻撃してくる。
　さらには、己の体も鎖で吊り上げ、空中に浮かんでいた。
（金属を操るとなるとぉ、磁気を司る土の術ですよねぇ。でもぉ……）
　バリーの背後で構えていたミラは、スティングレイの術を破ろうと画策している。
　しかし、土の術を打ち消せる雷の術を、彼女は習得していない。半ばバリーに任せるしかなく、ミラは回復に専念するしかなかった。
「く、くそっ」
　バリーも、飛んでくる分銅をどうにかしようと奮闘していた。
　しかし分銅が飛んでくる速さは尋常ではなく、避けるのは難しい。ダメージ覚悟で、体にぶつかった分銅をつかんで引っ張ろうとしても、逆にバリーの巨体が引きずられ、振り回される。

　成り行きを見守っていたルドルフは、スティングレイの働き振りにニヤニヤしていた。
（いやぁ、８０超えてるじーさんとは言え、流石に名前の通った傭兵だなぁ。あのデカブツが、いいようにやられちまってる。こりゃ、期待大だな。
　……それに引き換え、なんなんだコイツは？）
　ルドルフはバリーのパンチを受けて伸びている、赤毛の魔術師に舌打ちした。
（魔力は相当なもんだって言うから連れて来たのに、役に立ちゃしねー。連れて来る間も『セイナさん』『セイナさん』ってブツブツつぶやきやがって、気持ち悪いっつーの。
　誰だよセイナって？　まさか敵将の、セイナ・コウのことか？　だとしたら身の程知らずのアホだな。単騎で敵うわけねーだろ）
　心の中で倒れた赤毛にケチをつけながら、ルドルフは傍観し続けていた。
　と、スティングレイが声をかけてくる。
「ところでブリッツェン少尉」
「んあ？」
「貴君は戦わぬのか？　わし一人に任せ切りにするな」
「ああ、悪い悪い。でも風が強くってさ、俺の持ってる銃じゃまともに弾、飛ばねーんだ」
「……屁理屈を」
　スティングレイは小さく鼻を鳴らし、バリーの方に向き直った。
「わしは老体だからな。いい加減、こんな寒い中を浮いているのにも飽きた。さっさと仕事を終えさせてもらおう」
　スティングレイは体中の鎖をすべて外して着地し、バリーに向かって投げつけた。

「……っ」
　バリーは目を見開き、腕を交差させて防御姿勢を取る。バチバチと、バリーの体中に鎖と分銅がぶつかり、みるみるうちに青アザが広がっていく。
「ぐ、く……」
（な、何とかしなきゃ！　でもどうしたら……）
　ミラはきょろきょろと辺りを見回しながら、対抗する方法は無いか考える。
（アタシにできるコトは、水の術と、土の術と、癒しの術くらいですよぅ。その中から、使えそうなのって……）
　だが、見渡しても視界に入るのは、バリーの傷つく姿と、氷原ばかりである。
（氷が無ければ、海水を水の術で槍にできるんですけどぉ……。土の術も、相手さんの方が強くて、干渉できないですしぃ……。
　ああもう、どうすればいいんですかぁ～）
　と、ミラはスティングレイの鎖が、先程から火花を立てていることに気が付いた。
（火花……。と言うコトはぁ、ちょっとずつ、ちょっとずつあの鎖、削れてるんですよねぇ？　削れた欠片は、ドコに？
　……足元、ですよねぇ？　あの人の）
　ある作戦を思いついたミラは、そっと土の術を唱える。
「『グレイブファング』」
「気が狂ったか、娘」
　ミラの行動に気付いたスティングレイが、馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「ここは氷の上ぞ？　土などどこにあると言うのだ」
「土の術はぁ、土じゃなくてぇ、厳密には鉱物とか、金属とかを操る術ですぅ」
「わしに魔術講義か？　そんなことは百も承知だ」
「……ですからぁ」
　突然、スティングレイの足元の氷にヒビが入った。
「ぬおっ！？」
「鎖が削れてできた鉄粉もぉ、操れるんですよぅ。それを小さい針にしてぇ、ヒビを入れるくらいのコトはできると思ったんですぅ」
「うお、お、おおおっ……」
　ヒビの入った氷はあっと言う間に割れ、スティングレイを極寒の海に引きずり込んだ。
「……やべっ」
　今だ風は強いままである。対抗手段の無いルドルフは慌てた様子で、その場から逃げ出していった。
「ま、待て！」「いいですバリー、追わなくて！」
　追おうとしたバリーを、ミラが止めた。
「それよりもぉ、手当ての方が先ですよぅ。それに作戦も随分、中断してしまいましたぁ。急がないと夜明けまでに間に合いませんよぅ」
「……そう、だな」
　ミラたちは倒れたままの赤毛と、海に沈んだスティングレイを放って、持ち場へと戻っていった。

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2016.12.11　修正

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