黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第9部

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蒼天剣・晴海録 7

2010.05.31 *Edit
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晴奈の話、第565話。
総員集合。

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７．
　エルスの指示に従い、ゆっくりと茶を飲んでいたリストの元に、血まみれの伝令が駆けつけた。
「た、大変です！　モンスターが！」
「モンスター……？」
「現在港南端で暴れており、敵・味方問わず死傷者が多数発生しています！
　とても日上軍と交戦を続けられる状態ではなく、敵兵士は既に撤退！　残った自軍で撃退しようと、戦闘が続いています！」
「……何だか良く分かんないけど、ヤバいのね？」
「はい！　私も、攻撃を受けまし……」
　と、伝令の口が止まる。
「……っ」
　次の瞬間、伝令は大量の血を吐いて倒れた。
　その背中には、真っ赤な爪跡が深々と付けられていた。

「怪物だと……！？」
「一体、何が？」
　北端でも、この異様な報告は伝えられていた。
「敵は撤退したと言っていたな。周りに潜む気配もなし。……ならばここを離れ、南端に向かっても問題はあるまい」
「ええ。あたしは作戦続行するから、頼んだわよ」
「相分かった。皆の者、向かうぞ！」
　晴奈も兵士を引き連れ、南端へと向かった。

「何なんだ、コイツはッ！？」
「ひい、いいっ……」
　突如現れた真っ赤な怪物によって、港南端は修羅場と化していた。
「……ウ……アア……」
　最初は辛うじて人間らしい形を残していた怪物だったが、時間が経つにつれてより獣らしい形状を帯び、その爪と牙で次々に兵士たちを惨殺していく。
「わ、わああーッ……」
「ひっ、ひ、っ、……」
　ある者は体を二つに裂かれ、ある者は首から上が弾け飛び、またある者は腹を割かれ、見るも無残な姿に変えられていく。
　対人戦闘に慣れた兵士たちも、この地獄絵図には呆然としていた。
「……逃げろ！　逃げるんだ！」
「しかし敵が……」
「どこにいるって言うんだ！　もうあいつらも逃げた！　俺たちも……」「ダメですぅ！」
　及び腰になる兵士たちを、バリーの手当てをしていたミラが一喝した。
「あの赤い怪物、このまま放っておいたら港に来ちゃいますぅ！
　アタシたちがぁ、ココで止めなくてどうするんですかぁ！？　グリーンプールの皆、殺されちゃいますよぅ！？」
「……そ、そうだっ」
「逃げてどうする……！」
「だ、だけど」
「どうやって倒せば……！？」
　兵士たちは逃げるのをやめたが、打つ手が無く遠巻きに囲むことしかできない。
　と、怪物が両手を挙げ、ぼそっとつぶやいた。
「……ウ……ウア……『ハルバード……ウイング』……」
　極太の風の槍が、兵士たちに向かって飛んで行く。
「ぐはあ……ッ」
「ごばッ……」
　離れていた兵士たちも、真っ赤な肉塊に変わっていく。
「ひい、ひいい……」
「だ、ダメだ……勝てない……」
　兵士たちの顔に、絶望の気配が色濃く漂った。

　その時だった。
「……ア……ウッ……？」
　怪物のこめかみから、ほんのわずかだが血しぶきが弾けた。
「……えっ？」
　きょとんとする兵士たちの目に、体中のあちこちから血しぶきを漏らす怪物の姿が映る。
「……銃撃？」
「まさか、こんな強風の中で……」
「……いや、あの人なら」
　兵士たちは一斉に、港の方に顔を向ける。そこには皆の期待通りの人間が、膝立ちで銃を構えていた。
「アンタら、動くんじゃないわよ！　当たっても知らないわよ！？」
「チェ……」「チェスター指揮官！」
　リストは怪物に向かって、立て続けに「ポプラ」の引き金を絞る。ルドルフが「撃てない」と諦めた強風の中、銃弾は見事に怪物の体へと飛んで行った。
「おお……」
「当たってる……！」
「……すっげ」
　この攻勢に、兵士たちも戦う気力を取り戻す。
「援護するんだ！」
「チェスター指揮官を守れ！」
　兵士たちは武器を怪物に向けたままそっと後退し、リストの周囲に集まる。
「お守りします！」
「……ありがと！」
　リストはそれに応えるように、さらに弾を放った。

　そして氷海の向こう側からも、バタバタと兵士がやってきた。
「チッ……、また来やがった」
「……あれ？」
「でも、モンスターの方に向かってないか？」
「みたい、だな……？」
　迫ってくる敵兵の先頭には、フーの姿があった。
「それ以上港に迫るんじゃねえッ！　この俺が相手になってやる！」
　これを見て、同盟軍はどよめく。
「……え」
「あれって、ヒノカミ元中佐じゃ」
「敵の総大将自らって、どう言うことなの……」
　唖然とする兵士たちに構わず、フーは「バニッシャー」を振り上げて怪物に襲い掛かった。
「うりゃあッ！」
「……ア……ギッ……」
　剣は怪物の胸に突き刺さり、真っ赤な血が噴き出す。
「やった、か……！？」
「……いや、まだだ！」
　それでも怪物は止まらず、腕を振り上げる。
「うぐ……ッ」
　フーはその腕になぎ倒され、氷原を滑る。
「あのヒノカミがぶっ飛ばされた……」
「やばいって、やっぱり」
　一方、リストの方も――。
「……くっ」
「ポプラ」の銃身は真っ赤に灼け、チリチリと音を発している。これ以上弾を撃てば、暴発しかねない状態だった。

　だが、それでも怪物は倒れない。状況は一向に好転せず、絶望的な空気を誰も拭えない。
「……あっ！」
　と、北の方からも兵士たちと、それを率いる晴奈がやって来た。
「コウ指揮官だ！」
「すまぬ！　待たせたな、お主ら！　私が相手をするッ！」
　晴奈は駆け出し、怪物の前に躍り出た。
「そこの怪物！　この黄晴奈が相手だッ！」
　と、怪物の体がビクッと揺れる。
「……セイナ……サン……」
「……何？
　……！　その顔……、まさか」
　怪物の、まだ辛うじて人間の名残を残す顔を見て、晴奈はゴクリと息を呑んだ。
「……雨宮、か？」

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2016.12.11　修正

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