蒼天剣・晴海録 10

晴奈の話、第568話。
海の晴れる時。

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１０．
　皆が落胆し、絶望しかけたその時だった。
「コスズ、ミラ少尉、みんなそこから離れて！」
　エルスが港から、大急ぎでやって来た。
「え？」
「そこは危ない！　早く！」
　一体何が起きるのか分からなかったが、ともかくエルスの指示に従い、そこにいた全員が港へ戻る。
「何なの？　まだ氷は……」
「それを今からやるのさ。
　６時間くらい前だけど、『通信頭巾』で僕の方に、連絡が入ったんだ。最新鋭の軍艦が、こっちに向かってるってね」
「軍艦？　でも氷海の中じゃ……」
「うん。確かにその軍艦は現在、凍結した海域の手前にいる。でも海戦のために来てもらったんじゃない」
　エルスがそこまで説明した時だった。
　ズガンと言う、とんでもない爆音が沖合いから聞こえてきた。
「な、何？」
「砲弾さ。あれを撃ち込んで、氷を割るのさ。
　まったく、スケールがでかいことをさらっとやってくれるね、金火狐の総帥は」

「おぉ、ズバズバ割れとりますわ」
《良かった。計算、ピッタリだったんですね》
　ヘレンの歓声に、ディーノが頭巾越しにほっとした声を送った。
　北方近海まで来ていたヘレンは通信により、この作戦を伝え聞いていた。しかし、魔術や少量の爆薬でどうにかなるか、エルスにも確証は無かった。そんなエルスの不安を聞いたヘレンは、「砲弾を撃ち込み、その衝撃で割れないだろうか」と提案した。
　勿論、滅多やたらに撃ち込むだけでは穴が空くばかりで、大した効果は得られない。そこで偶然グリーンプール郊外に来ていたディーノの知恵を借り、効果的な砲撃を計算してもらっていたのだ。

　この作戦は功を奏し、やがて港全体に、ビキビキと氷の割れる音が響き始めた。
「海が……、割れる」
「すげえ……」
　港にいた兵士たちは、感嘆の声をあげる。
「……やった！」
　港と氷の間は５００メートルを裕に超え、人が渡れる状態ではなくなった。勿論、「ヘブン」からの軍艦も、この距離では進めない。
　歓喜の声が、港中に響き渡った。
「さあ、これだけで終わりじゃないよ」
「え、まだぁ？」
　呆れる小鈴に、エルスはピンと人差し指を立てる。
「このまま放っておいたら、また凍って人が乗れるようになるからね。その前に、鉄柵やら何やらを敷いて、侵入不可能にしておかなきゃ」
「後一踏ん張りってコトね」
「そう言うこと」



「うっ……、うっ……」
　全兵士が防衛成功に歓喜し、事後の作業に取り掛かってもなお、晴奈は港の休憩室で一人、沈んでいた。
（私はまた、人を斬った……。どうすればこの業から、抜け出せる……？）
　晴奈の脳内は後悔と慙愧の念で乱れ、思考はひたすら暗がりへと落ち込んでいく。
　と、遠慮がちなノックの音が、休憩室の中に響く。
「セイナ、いる？」
　トマスの声だ。
「……っ」
　晴奈は慌てて涙を拭き、喉を鳴らす。
「ん、んん、……ああ、ここにいる」
　晴奈が応じると、そっとドアを開けて、トマスが入ってきた。
「ごめんね、休憩中に」
「ああ、いや。構わない。何か用か？」
「えーと、その、さ。君が落ち込んでるって、リストから聞いたんだ」
「……そうか」
　晴奈はトマスから顔を背けようとする。だが、トマスは背けた方に回り込み、晴奈の顔を見つめてきた。
「な、何だ？」
「泣いてた？」
「……泣いてない」
　晴奈は顔を伏せ、トマスの視線から逃れようとする。それでも、トマスは追及をやめようとしない。
「泣いてたよね？　目、真っ赤だよ」
「……泣いてなんか」
　と、トマスが突然、晴奈の肩をぎゅっと抱きしめてきた。
「……えっ」
「セイナ。前に君自身が言ってたじゃないか。僕の側で、休ませてほしいって」
「……」
「ゆっくり、休んでよ。今ならみんな忙しいし、こっちには来やしないさ。……あ、それより」
　トマスは立ち上がり、ドアに鍵をかけた。
「これで心配ないよ。さ、休んで」
「……ああ」
　今度は、晴奈の方がトマスに抱きついた。
「ありがとう、トマス。……一人でいるより、心が落ち着く」
「そりゃそうだよ」
　トマスは冗談めかして、こう返した。
「『修羅』は他人と相容れられない。ってことは、他人の温かみを知らないんだよ。
　二人でいれば、そんなの寄ってきやしないさ」
「……うん」