蒼天剣・獄下録 5

晴奈の話、第574話。
銃士対銃士。

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５．
　昨年末。グリーンプールの、ディーノとヘレンが宿泊していた宿にて。
　リストはまた、ディーノと会っていた。
「アツアツね、先生」
「いやぁ、はは……」
　ディーノの横には、嬉しそうに笑うヘレンの姿がある。
「それでアンタ、なんでこの子呼んだん？」
「あ、そうでした」
　ディーノは一瞬席を離れ、一つの箱を持って戻ってきた。
「何、コレ？」
「拳銃に使う装置です」
　ディーノが箱を開くと、そこには銃弾を６発つかむ、ドラム状の物体が入っていた。
「リストさんの使ってる『黄光一〇七号』って、銃弾はＧＡＩ―Ｈシリーズと同じ、９ミリ通常拳銃弾を使ってますよね？」
「ええ。コレね」
　リストは持っていた拳銃から銃弾を１発抜き取り、拳銃と一緒にディーノの前に置く。
「ふむ、……うん。確かに、これと同じです。良かった、弾倉の径も一緒ですし、使えそうですね」
「使えそうって、……この、ドラムに？」
「いえ、ドラム『が』、ですね。
　ほら、銃の難点って、いくつかありますよね。命中精度とか、魔術に対する飛距離だとか、色々」
「そうね。後言われるのが、刀剣より威力が劣るとか、再装填がめんどくさいとか」
「そう、それなんです。基本的に銃は、１発ごとに弾込めしなきゃいけません。弾倉が回転して弾を連続で送れる、この銃みたいなリボルバー式なんてのができましたけど、それでも撃ち尽くしたら５発も、６発も弾を込め直す動作が、必ずいります。
　そこで考えたのが、これなんですよ」



　ルドルフは両手に持った拳銃を立て続けに撃ち、リストを牽制する。
「オラオラどうした、大銃士さんよぉ！？」
　あっと言う間に、場は硝煙で白く濁る。だが隠れられるほどではなく、依然両者の姿ははっきりと見えている。
「逃げてばっかりかぁ！？　来いよ、オラッ！」
　ルドルフが左手に持つ銃が立て続けに火を噴き、あっと言う間に６発全弾が撃ち尽くされた。それを確認したリストが、攻勢に移る。
「じゃ、行かせてもらうわよ！」
　リストも拳銃を構え、ルドルフを狙って撃ち込んでいく。だが、機敏に動き回る両者に、それぞれが放つ銃弾はまったく、かすりもしない。
　あっと言う間に、リストも銃弾を消費した。
「くっく、それじゃこっちのターンだ！」
　ルドルフは残っていた右手側の銃弾を、リストに向けて放った。リストは転がり、それを辛うじてかわす。
「……チッ、弾切れか」
　そのまま両者は岩陰に潜み、消費した銃弾を込め直して、相手が出てくるのを待つ。
（相手は６発×２で１２発、コッチは６発。一度に撃てるのはそこまで。……と思わせる）
　リストは再装填を終え、サイドバッグに納めている、ディーノからもらった「ドラム」を布越しにポンと叩く。
（コレを使うのは、もうちょっと先よ）
「さあ、準備できたか、リスト！？　こっちはもう万全だぜぇッ！」
　ルドルフの叫ぶ声が聞こえてくるが、相手は姿を見せない。見せれば格好の的になるのが分かっているからだ。当然、リストも岩陰から出ようとしない。
「来ないの？」
　今度はリストが挑発する。
「お前から来い」
　ルドルフは応じない。
「あら、あれだけ啖呵切っといて、攻めるのが怖いって？　とんだ腰抜け狐ね、アンタ」
「んだと？　じゃあお前が来いよ、口先女」
「フン」
　リストも、相手の挑発に応じない。
　長い膠着状態の後、同時に両者が飛び出した。
「この……ッ！」
　ルドルフはリストの足を狙って、全弾撃ち尽くす。その甲斐あってか、１発、２発とリストの脚をえぐり、リストの右腿から血が弾けた。
「う……っ」
　リストは顔をしかめ、その場に倒れこむ。
「よっしゃ……！」
　既にこの時、リストも６発全弾を撃ち尽くしていたが、ルドルフには一発も当てられなかった。
　ルドルフは勝利を確信し、弾を込め直さずにリストの側へと近付く。
「これで決まりだな、リスト。俺の方が、上だ」
「どう、かしらね」
　リストは上半身を起こし、銃を構える。
「無駄に虚勢張るなよ。もう空なんだろ、その銃。お前が歯を食いしばって弾を込める前に、俺の方が余裕で弾を込め終わって、その頭を撃ち抜けるんだぜ？」
「フ、……ン」
　リストは素早く腰のサイドバッグに手を入れ、中から「ドラム」を取り出した。
「ん……？」
　その物体が何か分からず、ルドルフは虚を突かれる。その一瞬の隙に、リストは弾倉を外し、「ドラム」を押し付ける。
　ルドルフがその「ドラム」の使い方に気が付くより早く、リストの銃に６発全弾が再装填された。
「あっ……」
　ルドルフは慌てて弾を込め直そうとする。だがようやく１発込め直したところで、リストの銃が火を噴いた。
「ぎゃ……っ」
　１発目がルドルフの右肩を撃ち抜く。２発目、３発目がルドルフの持っていた銃を弾き、遠くに飛ばす。
「アタシの方が、上よ」
　残る３発もルドルフの両脚と左手に撃ち込まれ、ルドルフは戦闘不能になる。
「うぐっ、あぁ……っ」
　リストは右腿を押さえつつ、立ち上がった。
「……ありがとう、アニェッリ先生。この『クイックローダー』、すごく役に立ったわ」
　リストは左手に持っていた「ドラム」――リボルバーに素早く弾を込められる器械を、サイドバッグにしまいこんだ。