蒼天剣・獄下録 6

晴奈の話、第575話。
暴走轟風恋愛兎魔術師。

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６．
　地下水脈を抜けた晴奈たち一行は、ひどく蒸し暑い場所に入っていた。
「何だ、この暑さは……？　蒸気がどこかから、漏れ出ているのか？」
「それだけじゃない。この煮えたぎる硫黄の臭い……、マグマだよ」
「まぐま？」
「超高熱の溶岩流のことさ。どうやら砦の下には、かなり地表に近いところにマグマ溜まりがあったらしい。……よくこんな場所に建てられたなぁ」
　エルスの言葉に、どこからか同意する声が返ってきた。
「ホントよねぇ。道理で地震が多いと思ったわ」
「……ドール」
　エルスの前に、ドールがちょこんと立ちはだかった。
「久しぶり、リロイ。……元気そーね」
「うん。君も変わらない」
「変わったわ、色々。アタシじゃなく、アンタの方が。
　ちょっと痩せたし、服のセンスも違ってる。央南で出世したって聞いたし」
　ドールは一旦言葉を切り、チラ、と小鈴を見てこう続けた。
「何より、ずっと笑うようになった」
　ドールの言葉に、エルス以外の全員が首をかしげた。
「ずっと、笑うように……？」
「いつも笑ってんじゃない」
　小鈴が口を挟んだ途端、エルスが困ったように笑った。
「まあ、そうなんだけど。……彼女は、こうなる前の僕を知っているんだ。その……、昔」「昔、付き合ってたからね」
「え……」
　それを聞いて、小鈴はエルスとドールを交互に見比べる。
「心配しないで、コスズ。もうとっくの昔に、別れた」
「そうね。……感情を表さなくなったアンタは、とっくに恋愛対象から外れてるわ。アタシは、感情的な子が大好きだもの」
　ドールは杖を構え、戦闘体勢を取る。
「今この先に、ヒノカミ君が――今一番、アタシが大好きな子がいる。アンタはどうあれ、ヒノカミ君を倒そうとしている。それを止めもせず通すアタシじゃない。
　かかってきなさいよ、リロイ！　ここは誰も、通させやしないわ！」
　ドールはそう言うなり、風の術を唱える。
　煮えたぎる洞窟内の空気が、轟々とうなり始めた。

「……すっご。あんなちっちゃい体が、２倍、３倍になって見えるわ」
　息を呑む小鈴に、エルスは小さくうなずいた。
「ああ。ドールは王国随一の、風の魔術師だった。僕が教わった風の術も、彼女からレクチャーを受けたものだ。単純な魔力勝負じゃ、ここで相手になるのはミラくらいしかいない」
「え、えぇ？　アタシでも無理ですよぅ……。アタシ一度もぉ、訓練でホーランド大尉さんに勝ったコトないんですからぁ」
　そうこうするうちに、ドールが攻撃してくる。
「仲間内でくっちゃべってるヒマなんて、あると思うの！？　『ツイスター』！」
　洞窟内に、二条の竜巻が発生する。
「まずい！　コスズ、ミラ、防御！」
「あ、はぁい！」「『ロックガード』！」
　小鈴たちが魔術を唱え、土の壁を築く。直後、発生した二つの竜巻は土の壁にぶつかり、ガリガリと削っていく。
「……しかし、ミラが勝てなかったって言うのはきついなぁ」
「そーね。基本、風の術は土の術に対して不利だって言うのに……」
　竜巻は土の壁を削りきったところで消滅する。
「二人がかりの防御が、こんなあっさり消し飛ぶって」
「相当の苦戦を強いられるな、これは……」
　また、ドールが風の術を放つ。
「まだまだこれからよ！　五連『ハルバードウイング』！」
　五本の風の槍が、エルスたちに向かって伸びる。
「もっかい防御！」「はいっ！」
　小鈴とミラ、二人がかりの土の術で防御に回るが、あっさり相殺される。
「うーん、どうしようかな」
　小鈴たちが防いでくれている間に、エルスは思案する。
（セイナ、……は相性が悪い。火の魔術剣と風の術だし。コスズとミラは、防御で精一杯だ。残るは僕とバリー、か。
　じゃ、挟むか）
「バリー、ちょっと」
　エルスはバリーに耳打ちし、作戦を伝える。
「はい、……はい、ええ」
「頼んだ」
　伝え終わると同時に、エルスとバリーはドールに向かって走り出した。
「来させないッ！」
　ドールはさらに、多くの槍を飛ばす。
「うお、ッ……」
　飛んでいった槍は、エルスたち二人に向かって飛んで行く。だが、命中したのは一発。それも、バリーにだけだった。
「……えっ！？」
　エルスの姿が、どこにも無い。
「ど、ドコ！？」
　ドールは慌てて、風の術で防御する。
「『サイクロンアーマー』！」
　分厚い空気の壁が、ドールを保護する。
「……ちょっと、タイミングが遅かったか」
　ドールのすぐ背後に、エルスが立っていた。
「でも、まあ。これはこれで」
「どう言う意味……」
　ドールがエルスの方を振り向くとほぼ同時に、小鈴が術を発動する。
「『ホールドピラー』！」「……ッ！」
　小鈴が発動させた術が、ドールの足元に石の柱を造る。途端に風の壁は、ゴロゴロと鈍い音を発し始めた。
「く……」
　風の壁は柱と言う障害物にさえぎられ、四散する。
「魔術師は基本、後方支援が主だからね。こうやって挟み撃ちされることには慣れてない。……前にも、気を付けてねって言ったじゃないか」
　エルスは優しくそう言って、するっとドールの背後に回り、首に腕を回した。
「きゅ、っ」
「ゆっくり眠っていて。君はあんまり、傷つけたくない」
　喉を絞められたドールは、一瞬のうちに気絶した。