黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第9部

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蒼天剣・獄下録 9

2010.06.14 *Edit
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晴奈の話、第578話。
フーの刮目。

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９．
　先に飛び出したのは晴奈の方だった。
「りゃああッ！」
「蒼天」に火を灯し、アランを斬り付ける。
「愚かな……。私にそんなものは一切通用しないと、何故理解でき……」
　言いかけたところで、アランの言葉は中断させられた。
「……っ、ナ、ニ？」
　晴奈の刀はゴリ、と音を立てて、アランがローブの下に着込んでいた甲冑を削った。完全に切れたわけではなかったが、それでもアランをうろたえさせるには十分だった。
「バカ、ナ、……馬鹿な！　……くっ！」
　アランは身を翻し、晴奈との間合いを大きく取る。
「どうだ、アラン！　この黄晴奈は、お前を討つ力を持っている！　容赦はせんぞッ！」
「まさか……、私の防御性能を超える、武器が？　そんなものは……、最早あるはずが……」
　アランは混乱しているらしく、防御姿勢すら取れないでいる。そして、それを見逃す晴奈ではない。
「はああッ！」「……！」
　晴奈は至近距離まで踏み込み、突きを繰り出す。がつっ、と金属板が破ける音とともに、アランの腹から背中に刀が通り抜けた。
「ぐ、……が、ガガッ」
　アランは晴奈を引き剥がそうと手を伸ばしたが、それより早く晴奈は飛びのいた。
「ガ、ガガガ、……ユ、ゆる、許さんぞ、貴様……！」
「許さなくて結構！　こちらも許す気、一切無し！」
　晴奈は構え直し、再度仕掛けようとした。
　だが――。
「貴様ら如き肉の塊が、この私を壊せると思うな！」
　ドン、と重たく激しい音がアランから響く。恐るべき速さで、アランが頭から飛び込んできたのだ。
「……っ！」
　飛んできたアランを、晴奈はとっさに身を引いてかわす。
　飛んで行ったアランは洞窟の壁にぶつかったが、そのままもう一度音を立てて跳び、何事も無かったかのように地面へと戻ってきた。
「かわしたか。……うん？」
　アランの目に、何もせず立ち尽くすフーとエルスの姿が映る。
「フー！　何をしている！　さっさと倒せ！」
「……っ」
　アランの言葉に、フーはビクッと震える。
「聞かないでいい、フー！」
　エルスが抑えようとするが、フーはブルブルと震えながら、剣を構える。
「……すまない……っ！」
「フー……！」
　アランに促され、フーは再びエルスと戦い始めた。
「やれやれ、愚図め。……戦闘再開だ」
　アランはそうつぶやいて、晴奈の方に向く。
「『愚図め』、だと？　お前は日上の従者では無いのか？　主君を公然とけなすなど……」
「主君？　ああ、建前上は確かにそうだ。
　だがあんなゴミ同然の者、私がいなければとっくの昔に首を吊っていた程度の、一人では何もできぬクズ。
　私が拾い、育ててやったのだ。尊敬も、敬愛も、するわけがない。むしろあっちの方から、感謝してもらうべきだ。
　だから非難したところで、あいつが怒る道理も正当性も無い」
「下衆がッ！」
　晴奈は目の前の「鉄の悪魔」に吐き気を催しつつ、再度斬りかかった。

　エルスはフーの攻撃をかわしつつ、言葉を投げかける。
「どうしたんだ、フー！　君は、そんな奴じゃ無かったはずだ！」
「うるせえ……っ！　俺の、何を知ってるって言うんだ！」
「何でも、さ！　好きな食べ物、馴染みの店、お気に入りの服のメーカーも！　何年、一緒に仕事してきた？」
「たった２年ちょっとじゃねえか！　それよりも多くの時間を、俺はアイツと、アランと過ごしてたんだ！
　アイツは俺の、何もかもを握っている！　もうどうしようもないんだよ……ッ！」
　フーは怒鳴りながら、エルスの胸を狙って突きを放つ。
「すべてを握ってる、だって……？　馬鹿なことを、言うなッ！」
　エルスは剣を紙一重で避け、それを握るフーの手首を引っ張りながら、あごに掌底を当てた。
「ぐあ……っ！」
「思い出せ、フー！　君は元々、自分に自信を持って生きてきたはずだ！　他人に左右されず、間違ってると思ったら上司だってぶっ飛ばした、誇り高い男だったはずだろう！？」
「……！」
　掌底をまともに喰らい、倒れこむフーの脳裏に、エルスとともに初仕事を終えた時の記憶が蘇ってきた。

「いやぁ、風が気持ちいいねぇ」
「そうっスねぇ」
　５１３年、海賊退治の直後。誘拐された人々を港へ送り返すその途上、船の上で、エルスはフーと話をしていた。
「……えっと、こんな風に言っちゃうとさ、気を悪くしちゃうかも知れないけど」
「なんスか？」
「君、素直だよね」
「へっ？」
　エルスの言葉に、フーはきょとんとする。
「いや、そんなことないっスって」
「なんかさ、今こうして見てると、そう思うんだよ」
「いやいや、素直な奴だったら上官にパンチ喰らわせたりしないっスよ」
「あ、それなんだけどさ」
　エルスは小声で、フーに耳打ちする。
「あの時の教官、カルノフ中尉だったってね？」
「え、知ってるんスか？」
「うん。僕の２つ先輩。……でもさー、はっきり言ってヤな奴だよね」
　そう言ってニヤ、と笑うエルスに、フーも笑い出した。
「……ふ、あはは、そう、そうなんスよねっ」
「だろ？　ネチネチ人をけなす奴だし、そりゃ殴りたくもなる。……でさ、何て言われたの？」
「……まあ、その。ばーちゃん、バカにされたんスよ。ばーちゃん、ちょっとボケ入っちゃってて」
「なるほど。そりゃ、中尉の方が悪い。もう２、３発殴ってもいいくらいだ」
　エルスは小さくうんうんとうなずき、こう続ける。
「君はいい奴だ。自分の家族を、大事に思ってる。そしてそれを傷つけられたら、果敢に立ち向かう。……君は大事なもののために敢然と戦える、誇り高い子だね」
「……どもっス」
　べた褒めされたフーは、顔を赤くした。

「……誇り、高い」
「そうだ！　少なくとも他人の言いなりになるような、浅い男じゃ無かったはずだ！
　立て、フー！　本当の君は、日上風は、こんな時どうする！？」
「……っ」
　フーは剣を杖にして、ヨロヨロと立ち上がった。
「エルス、……さん」
　よろめき、エルスに支えられながらも、フーははっきりとした口調で答えた。
「目が、醒めました」

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2016.12.18　修正

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