蒼天剣・獄下録 12

晴奈の話、第581話。
悪夢の終わり。

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１２．
　エルスの笑顔が消える。
「……ダメだ、フー！　そんなことは……！」
「他に方法は、無いんです」
　フーは諦めたような表情を浮かべ、首を振った。
「コイツは何が何でも、俺を王にしようとする。そしてそのために、多くの人が死んでいく。俺はもう、それに耐えられないんです」
「だからって……！」
　フーは依然、首を横に振りながら、身に付けていた防具、「ガーディアン」一式を脱ぎ出す。
「頼みがあります」
「フー！　ダメだ！」
「俺の国、『ヘブン』ができる限り、この先も残っていくよう、協力をお願いします。
　それから、『ヘブン』で俺を待っているランニャにこの防具を返して、『長い間、ありがとう』と言伝してください。
　あと、俺がここまで連れてきた側近たちも、処分しないでもらえるよう、お願いします」
「フー……！」
　フーは「バニッシャー」を地面に突き立て、言葉を続ける。
「最後に、この『バニッシャー』。元の持ち主が誰なのか、転々としすぎて分かんなくなりましたけど、……黒炎教団に返すのが、一番かなと思います。彼らに、返してやってください」
「……ダメだ……！」
　エルスは一歩、フーに歩み寄ろうとした。
「来ないでください！」
「……っ」
「これは、決めたことです。……すべての償いと、未来に禍根を残さないために、俺がその罪を全部被ります」
「……」
　エルスはそれ以上、何も言えなかった。
　フーは残っていたアランの頭部をつかみ、声をかける。
「アラン。これでもう、お前の企みはお仕舞いだ」
「ガガ……、ナニヲスルキダ……！？」
「俺がいる限り、お前は復活して世界を混乱させる」
「マサカ……、待テ、早マルナ！」
「お前の言うことなんか、誰が聞くか」
　フーはアランをつかんだまま、マグマが沸き立つ縦穴へと歩いていく。
「ヨセ……、ヨセッ！」
「……」
「ヤメロ、今マデ私ガ積ミ上ゲテキタコトヲ、無駄ニスル気カ！？」
「お前は結局、自分のためだけに、俺を王に仕立て上げた。お前なんかが一人得をするために、俺たちは生きてきたんじゃねえ」
「ヤメロオオオオオオオッ！」
　アランはわめくが、フーは構わず縦穴のすぐ前まで足を進めた。
　そこで立ち止まり、振り返る。
「……エルスさん」
　フーはエルスに向かって、涙を流しながら敬礼した。
「最後まで、ありがとうございました」
　フーは敬礼したまま、ポンと後ろに飛んだ。

　縦穴の底へ消えたフーを、エルスは呆然とした顔で見送っていた。
　その表情は、そこにいた皆が、今まで見たことのないものだった。
「……終わった」
　やがて、エルスが口を開いた。
「何もかもが、終わった。
　戦争は、終わりだ。
　悪魔ももう、現れない。現れてももう、何もできない。
　アラン・グレイの企みはすべて、水泡に帰したんだ」
　エルスは静かに、フーの遺した「バニッシャー」と「ガーディアン」の側に座り込んだ。
「……何と言えばいいか分からない。
　ありがとうと言うには、身勝手すぎる。すまないと言うには、あまりに何もできなかった。
　……でも、……ごめん、……ありがとう」



　１時間後、ほぼ夜が明けようかと言う時刻になって、晴奈たちは地上に戻ってきた。
　うつむきがちに兵士たちと話すエルスを置いて、晴奈と巴景は街の外まで出る。その後ろには、明奈が付いてきていた。
「いよいよ、この時が来たわね」
「ああ」
　晴奈と巴景は、互いに距離を取って向かい合う。
「決着を付けるぞ」

蒼天剣・獄下録　終