蒼天剣・曙光録 6

晴奈の話、第587話。
二つの月。

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６．
「ここです」
　明奈は街の裏通りに進み、小さな店に入った。
「エルスさんから教えてもらったお店です。
　ほら、前に姉とリストさんに、髪飾りを贈ったことがありましたよね？　あの髪飾り、ここで造ってもらったんです」
「へえ……」
　店の奥から、猫獣人の老人が現れる。
「おや、黄大人のご令嬢さん。今日は何の御用で？」
「この子とお揃いの、そうですね……、こしょこしょ」
　明奈は老人に耳打ちし、「できますか？」と尋ねた。
「まあ、そう言うのならすぐできる。１時間ほど待っててくれ」
　店主はのそのそと、奥へ戻っていった。

　店主を待つ間、リストと明奈は話をした。
「どこに行くつもりなんですか？」
「さあね。お金はそれなりにあるから、ブラブラうろつくつもり」
「銃も、持っていくんですね」
「そりゃそうでしょ。コレは、アタシのなんだから」
「見せてもらっていいですか？」
「……いいけど？」
　リストはかばんから「ポプラ」を取り出し、組み立てる。
「何でこんなの見たいの？」
「リストさんそのもの、って気がするからです」
「アタシ、そのもの？」
　明奈はリストから「ポプラ」を受け取り、しげしげと眺める。
「重たいですね」
「ま、銃だもん。……って、アタシが重い子って意味？」
「あ、違いますよ。そうじゃなくて」
　明奈はヨタヨタと、銃を構える。
「この銃、頑張り屋さんですよね。リストさんのために、真っ赤になるまで頑張って、敵に立ち向かう。
　そんなところが、リストさんそっくりだと思うんです」
「頑張り屋？　アタシが？　……そう、かもね」
　銃を返してもらい、リストはそれを抱きしめた。
「ずっと、頑張ってきたもんね。この子みたいに、エルスのためにずっと、頑張ってきたし。
　でも、残念だけど……、エルスはアタシを選んでくれなかった。ある程度は吹っ切れたけど、でも、……やっぱり、悲しい」
　沈んだ顔で銃を分解するリストに、明奈は優しく声をかける。
「わたしは、リストさんの行動を素晴らしいと思いますよ」
「素晴らしい？」
「振り向いてくれないって分かったなら、わたしならきっと、助けようなんてしません。
　でもリストさんは、それでも懸命にエルスさんを助けた。その私情を捨てた行動は、本当に素晴らしいです。
　こんなに気高い人を友人に持てて、わたしは幸せですよ」
　分解し終えた銃をしまいかけたリストの手が止まる。
「……幸せ？」
「はい。だからその友情の証を、造りたいと思って」
「……そう言ってもらえて、ホントに嬉しい。アタシも、アンタのコトは大事な友達だもん」
　リストはうつむき、グスグスと鼻を鳴らす。
「……ホント、アタシ最近、涙もろいわ」
「泣かないで、リストさん」
「……泣かせてよ」
　そうつぶやいたリストの肩を、明奈は優しく抱きしめた。
「それじゃ、静かに、ね？」
「うん……」

　１時間が経ち、店主が戻ってきた。
「これでいいかい？」
「はい、ありがとうございます」
　店主から品を受け取った明奈は、リストの手を握ってそれを載せた。
「はい、これです」
「コレ……、碁石？」
　リストの手に乗せられたのは、黒い碁石に「月」と彫り、そこに金を流し込んだものだった。
「わたしのは、白いこっち。こっちにも、『月』と彫ってあります」
「どう言う意味なの？」
「月が二つで、『朋』。朋友、つまりとても親しい友達と言う意味です。
　この『双月』が、わたしとリストさんの、友情の証です」
「……ふうん。キレイね」
　リストは碁石を握りしめ、ポケットに入れた。
「ありがとう、メイナ。大事にするわ」
「……戻ってきてくださいね」
「そうね。アタシが、エルスのコトを忘れられたら、その時は。
　……じゃあね」
　リストはかばんを手にし、明奈に背を向けて、店を後にした。