蒼天剣・曙光録 7

晴奈の話、第588話。
高みの、その上へ。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

７．
（ここ、……だったはずよね？）
　晴奈との勝負を終えた後、巴景はブルー島にいた。
　決着が付かなかったことにやはり納得が行かず、巴景はさらに強い武器を求めて、大火を葬ったこの島に戻ってきていたのだ。
　だが、大火を埋めた場所には、墓標にしていた刀はおろか、人が埋まっている形跡すらない。
「……ここ、……よね？」
　巴景は意を決し、埋めたはずの場所を掘り返してみた。
（……無い？）
　しかしどれだけ掘っても、大火の骸は出てこない。
（コートの切れ端は、ある。……でも、何故？　何故、骸が出てこないの？）
　巴景の背中に、冷たいものが流れる。
「……まさか……」「その、まさかだ」
　背後から、声がかけられた。
「……～ッ！」
　振り向いた巴景の目に、今その骸を探していたはずの男――克大火が立っていた。
「……お早い、お目覚めね」
「軽口を叩ける余裕を見せたいのか？　そんな虚勢など、俺には無用だぞ」
「……あは、は、……は」
　巴景の腰が抜ける。ぺちゃりと座り込んだ巴景に、大火は静かに声をかけた。
「残念だったな。『雪月花』を狙っていたのだろう？」
「……ええ」
「見せてみろ」
　と、大火が手を差し伸べる。
「え？」
「その、腰に佩いている剣だ」
「……どうぞ、ご自由に」
　すっかり気力を削がれてしまった巴景は、素直に「ビュート」を差し出した。
　剣を受け取った大火は、刀身を一目見てぼそっとつぶやく。
「……失敗作だな」
「失敗作？」
「どこの誰が作ったか知らんが、術式が拙い。剣自体はなかなかいい出来だが、な」
　そう言って大火は、剣をひらひらと振る。
　次の瞬間、剣からピキ、と甲高く、短い音が鳴り響いた。
「何を……？」
「術を一部組み直した。使ってみろ」
　大火に剣を返され、巴景はそろそろと立ち上がって、剣を振った。
「……『地断』」
　途端に、これまでとは比べ物にならないくらいに重たい感触が、巴景の手に伝わった。
「っ！？」
　焦土と化してから１年経ち、ようやく草が生えてきていた荒れ野がまた深々とえぐられ、傷つけられた。
「……すごい」
「もう少し調律すれば、性能は格段に上がる。魔術の心得は深いようだから、自分で調整してみるといい」
　それだけ言って、大火は立ち去ろうとした。そこで思わず、巴景は声をかけた。
「ま、待って！」
「うん？」
「あ、あの。……何であなた、生きているの？」
「そんなことを知ってどうする？」
　大火はクク、と鳥のように笑った。
「太陽の中身を知ってどうする？　家の灯りにしたいのか？
　海の底を知ってどうする？　そこに棲む魚が食いたいのか？
　月の裏側を知ってどうする？　そこに住みたいのか？
　何を知ったとしても、それを活かせねば何の意味も無い。お前が俺の秘術を知ったところで、活かせるはずもあるまい」
「……じゃあ、活かさせてちょうだい」
　巴景はゴク、と生唾を飲み、緊張で乾いた喉を湿らせる。
「何？」
「私はもっと、知を集めたいの。もっともっと、力を蓄えたいの。もっともっと、もっと――強くなりたいのよ。
　そのために、教えて。あなたの持つ秘術と、その使い方を」
「……クク」
　大火は小馬鹿にしたような目を、巴景に向けてきた。
「俺の弟子になりたいと？」
「そうだと言ったら？」
「俺に何のメリットがある？　お前を弟子にして、俺に得があるのか？」
「変な話をするのね」
　萎えていた巴景の気力が戻ってくる。仮面の裏で、巴景は大火を鋭く見つめ返した。
「弟子なんて普通、取った当初にメリットなんか無いでしょ？　取って成長してから、メリットが出るものじゃない？」
「俺の弟子の一人は」
　大火は半ばうざったそうにしながら、話を返してくる。
「未来を見ることができた。その力は俺に、いくらかの利益を与えてくれた。その上で、魔術師としての素質も非常に高かったから、俺の弟子にしたのだ。
　そう言うメリットを、俺は弟子に求めているのだ。何も持たぬ者を弟子にしても、俺に利益は無い」
「そう言うことね。……じゃあ、こんなのはどう？」
　巴景は右手を挙げ、「人鬼」を発動させた。
「む……」
「私には、魔術と物質とを変換できる術がある。
　この術をあなたに教える。その代わりに、弟子にしてよ」
「……ふむ」
　そこでようやく、大火は嬉しそうに唇を歪めた。
「その術――俺の古い友人が捜し求め、封印した術がベースになっているな？　俺はその術が記された魔術書を欲していたのだが、友人は『絶対にやるもんかね』と突っぱねた。
　お前と研究すれば、その奥義、秘奥へ少しは近づけそうだな。いいだろう、弟子にとってやる」
「本当に……、いいの？」
「俺が嘘をつくと思うのか？」
　大火はニヤと笑い、巴景の頭に手を載せた。
「今からお前は克を名乗れ。
　克渾沌（こんとん）――それが表情なき仮面を顔にまとう、お前の号だ」

蒼天剣　曙光録　終