蒼天剣・回帰録 2

晴奈の話、第590話。
再現された名試合。

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２．
　会場となっている南西修練場に足を運ぶと、観客たちが騒ぎ出した。
「ウィアード！　ウィアード！」
「僧兵全員負かしやがって、この！」
「格好いいじゃねーか、くそ！」
　野次なのか賞賛なのか分からない声援が、ウィルに降り注ぐ。
「そんだけ強いんだから入信しろよ、この野郎！」
　飛んできた声の一つに、ウィルは小声で答える。
（バーカ、オレは天帝教だっつーの。誰が入信するかって。母さんが悲しむだろーが）
　肩をすくめつつ、特別に設置されたリングの上に登ったところで、相手の少年と目が合った。
「……お前って」
「うん？」
　ウィルはその猫獣人を見て、ある単語がポンと浮かんできた。
「サムライ？」
　黒髪に、白地に茶斑の耳と尻尾を持ったその猫獣人は、央南風のいでたちに刀を佩いていたからだ。
「侍かは分からないけど、まあ、剣士だな」
「そっか」
　ウィルは注意深く、相手を観察してみる。
（なんかコイツ、……相当できそうだな。シルキスが負けるだけのコトはあるか。立ち振る舞いも、すげー落ち着いてるし。
　こうやってリングに立ってなきゃ、相当若く見える。オレより大分下……、１５か、１６？）
　そうこうしているうちに、審判が試合の開始を告げた。
「それでは黒炎擂台賽、決勝を行います！
　西側、ウィル・ウィアード！　央中ゴールドコースト市国出身！　使用武器、三節棍！」
　名前を呼ばれ、ウィルは三節棍を持つ手を挙げる。その仕草に観客が沸き立ち、声援が送られた。
　それを見て、相手もひょいと、刃を革で覆った刀を持った手を挙げる。
「東側、シュウヤ・コウ！　央南黄州出身！　使用武器、刀！」
　両者は武器を構え、にらみ合った。
「試合、開始！」

　開始と同時にウィルは三節棍を振り上げ、シュウヤとの間合いを詰めた。
「はッ！」
　棍はうなりを上げてシュウヤの頭を狙うが、シュウヤは瞬時にくい、と体をひねり、紙一重でかわす。
（な……、速えぇ！）
　そのままシュウヤが、返しざまに刀を払う。
「りゃあッ！」
　刀の先がウィルのあごを、ピッと音を立てて掠めた。
（あ……、コレ、やばい）
　掠めた刀の鋭い衝撃が脳を揺らし、ウィルの膝が張力を失う。
（待て待て待てって、おい、おい、おい……っ）
　自分に向かって心の中で叫ぶが、脚に力が戻らない。
「……よし」
　その時、相手がボソ、とそうつぶやいたのを聞き、ウィルに怒りが沸いた。
（てめっ、勝ったつもりかよ……ッ！）
　ウィルは最後の力を振り絞って、三節棍を振るった。
「……あっ」
　勝ち誇っていたシュウヤの視界の端に、三節棍の先端が写る。棍はそのまま、シュウヤの額に突き刺さった。
「がっ……」
　ウィルが倒れると同時に、シュウヤも弾かれ、仰向けになる。
「……え」
「あ、相討ち？」
「どうなるの……、これ」
　予想外の事態に、観客たちは騒然となった。

「……昔見たわね、この状況」
　ウェンディの横で試合を見守っていた関係者の一人が、そうつぶやいた。
「えっ？」
「私が子供の頃……、そう、伝説の５１９年上半期、九尾闘技場エリザリーグ。
　……ふふ、まさかあの二人が、同じ倒れ方をするなんて」
「あの二人を知っているんですか、チェイサーさん？」
　ウェンディに尋ねられた、この大会のアドバイザーをしていた狼獣人の女性が、コクリとうなずいた。
「ええ。どちらも私の友人よ。その親御さんもね。
　……ふふっ、予告してみましょうか。この後、起き上がるのはウィルよ」
　と、観客たちが騒ぎ出す。
「コウ！　コウ！　コウ！」
「ウィアード！　ウィアード！　ウィアード！」
　観客たちは倒れた二人を助けようかとするように、懸命に名前を呼び続ける。
　そうして１分ほど経とうかと言うところで――。
「……あた、たた」
　むくりと起き上がったのは、シュウヤの方だった。
「……あれ？」
　予告した「狼」は、ぺろ、と舌を出した。
「外れちゃったわ」