火紅狐・神代記 6

６．
「あーあー、なるほど」
　フォコの話を聞き終えた「賢者」は、コクコクとうなずいた。
「うん、気持ちは分かる。分かる、けどもねぇ。女の子にそーゆー態度はないんじゃないね？」
「えー……」
　魔術師はフォコの鼻先に人差し指をピンと立て、説教し始めた。
「女の子の性分だから、そーゆーのはね。可愛いモノと気に入ったモノは、徹底的に構いたくなるもんなのさ。
　考えてご覧ね、君がこの子に嫌われてたら、絶対そんな風にあっちこっち引き回したりなんかしないだろ？　君のコト、気に入ってるんだよ」
　魔術師の言葉に、フォコは黙り込む。そしてチラ、とランニャの方に目を向けてみると――。
（……あっ）
　ランニャは顔を真っ赤にして、うつむいていた。
「……その、ランニャちゃん」
「な、なに？」
「ゴメンな」
「えっ」
　フォコはペコリと頭を下げ、素直に謝った。
「折角色んなところ連れてってくれてんのに、あんな怒鳴ったりなんかして」
「……ううん、あたしもちょっと、はしゃぎ過ぎだったかも。ゴメンね」
　フォコたちの様子を見ていた魔術師は、うんうんとうなずいた。
「よしよし、仲直りしたね。……じゃ、仲直りの記念だ。この賢者さんが一つ、占いでもしてあげるかね」
「占い？」
　魔術師の提案に、ランニャが目を輝かせた。
「ふっふ、そうノってくれると嬉しいね。……んじゃ、ホイっと」
　魔術師はどこからか、棒が十数本入った筒を取り出した。
「えーと、名前は？」
「ランニャ。ランニャ・ネール」
「ほうほう。……ん、ホイ」
　魔術師はひょいと、筒から棒を取り出した。
「ランニャ・ネールちゃんの運勢は……、ん、『中堅』に『平穏』、『平和』。まあまあ、穏やかな人生になりそうだね」
「……微妙」
　口をとがらせるランニャに、魔術師は肩をすくませた。
「ま、この２、３年はってコトさ。地道に勉強とか運動とかしてりゃ、次占った時は変わるだろうね」
「ふーん……。じゃ、じゃ、フォコくんも占ってよ」
「ん、よし。名前は？」
　問われて、フォコは素直に名を名乗る。
「ニコル・フォコ・ゴールドマンです。フォコと呼ばれてます」
「ゴールドマン？」
　その名前を聞くなり、魔術師は目を丸くした。
「……へーぇ」
　魔術師はフォコの耳と尻尾を見て、納得したような声を漏らす。
「どないしたんですか？」
「……ああ、いやいや。そっか、……ふーん。ま、いいや。ホイ、っと。
　……へ？　……っ！」
　占いの結果が出た途端に、魔術師は血相を変え、並べた棒をガシャガシャと慌ただしくしまい込んだ。
　何が出たのか分からず、フォコとランニャは尋ねる。
「え？　あの、結果……」
「あ、う、えっと、……そうだ！　二人の相性、占ってあげようかっ」
　魔術師は何かを隠すように、突然そう提案した。その提案に、ランニャは目を輝かせる。
「ホント？　占って占って！」
「ああ、いいとも」
「あの、僕の運勢……」
　フォコは尋ねようとしたが、既にランニャの関心は二人の相性に移ってしまっていた。
「ホイ、ホイ、ホイっと。……ほほぉ」
「どんな感じ？」
「なかなかいいね。ま、ケンカもするけど、ランニャちゃんがフォコくんを引っ張っていくのが、一番仲良くなれるかもね」
「ありがと、……えーと」
　そこで魔術師は、自分の名を名乗っていないことに気付いた。
「ああ、そうだった。私はモール。モール・リッチだよ」
「ありがと、モールさん」

　ネール邸に帰る途中、フォコはぽつりとこうつぶやいた。
「……まあ、その」
「んっ？」
「僕は、そのー……、ランニャちゃんのこと、嫌いやないから」
「あたしも大好きだよ、フォコくんのこと」
　濁したフォコに対して、ランニャは真正直に返す。
「えっ……」
「尻尾、キレイだもん。それに優しいし。……ねっ、フォコくん」
「な、何？」
　ランニャはにっこり笑い、フォコの手を握りしめた。
「ずっと、仲良くしてね？」
「……うん」



　露店に戻ってからもずっと、モールは先程出た、フォコの占いの結果が気にかかっていた。
（何なんだってね、あの結果……。『神童』が出たのはいい。あの子は確かに、光るものがあった。名前からして、『あの子』の子孫だろうしね。
　でもその後だ。出たのは、『艱難』と『辛苦』。滅多に出ない、凶兆の中のド凶兆。あんなもん正直に話したら、折角良い雰囲気になってたのが台無しになるところだったね。
　……とは言え、だ。あの子は２～３年のうちに、とんでもない目に遭うらしいね。それを正直に言うべきだったかねぇ……？）



　賢者モールの占いは、よく当たる。
　この後、フォコは災いに見舞われることとなる。
　それは彼の血族を、「狐と狼の世界」を、そして世界全体を揺るがす、とてつもない大惨事の幕開けとなった。

火紅狐・神代記　終