火紅狐・賭罰記 5

５．
　勝負は一巡し、後半戦が始まった。
「……アガリだ。極刻子、三倍付けだな」
　親番のルピアが、いきなり先制する。
「うぅ……」
　ランニャがうめく一方で、フォコは一言も発さずカードを机に置く。
「次、行きましょう」
「うん？　……ああ、そうだな」
　もう一度ルピアが切り、再び配られる。
「ほれ」
　と、ルピアが切ったカードを見て、フォコはクスっと笑った。
「うん？」
「……アガリました」
「何？　……地和か！？」
　机に置かれたフォコのカードを見て、ルピアがうなった。
「氷の刻子に、雷と風の対子。……むう、本当にアガってるな」
「アガリと地和、それから一連荘で４．５倍ですよね」
「ああ。……まいったな」
　ルピアは憮然とした顔で、フォコにカードを渡してきた。
「さ、お前の親番だ」
「はいっ」
　配り終え、場が進んだところでランニャがアガる。
「アガリっ！　天対子だよ！」
「二倍付け、だな」
　続いてランニャの親番で、ルピアがアガる。
「極対子。二倍付けだ」
「ぶー」
　あっさり親が蹴られ、ランニャが頬を膨らませる。

　そして最後、ガルフの親番でまた、前半の悪夢がよみがえった。
「アガリ。極刻子」
「またアガリ。天刻子だ」
「ほれ、またまたアガリだぜ」
　三連荘され、フォコたちの持ち点は見る見るうちに減っていく。
「ど、どうしよー、フォコくん……」
「……」
　と、泣きそうな顔になるランニャに加え、優勢のはずのルピアも渋い顔をしている。
「どうしたんです、ルピアさん」
「……いや。まあ、大丈夫か」
「……？」
　その言葉が何を意味しているのか分からず、次の局を迎える。
（来たのんは……、『水・水・土・土・土・天』か。このまんま行けば、極刻子が付いて三倍付けやけど……）
　ルピアから渡されたカードを見て、フォコは短く唸る。
「どうした？」
「あ、いえ」
　フォコはすい、とランニャにカードを渡す。
「むー」
　ランニャに入らず、そのままガルフに流れる。と――。
「よっしゃ！　アガリ、四連荘！」
　ガルフは得意満面に、カードを皆に見せる。
「天刻子も付けて、１３５０点払いだ！」
「ひゃん……」
　ランニャが短く鳴く。
　これで点数差は８０００点近くに広がり、半端な手では勝つのが絶望的になった。
「そろそろバリカンの用意ですね、ルピアさん」
「……まだ油断はするな、ガルフ」
「あ、はい」
　なぜか、先程にも増してルピアは渋い顔をしている。
「これで四連荘だから、次は６倍掛けだな」
「……」
　と、ルピアがフォコのカードを見て、一瞬だけ怪訝な顔をした。
　フォコはそれに気づいたが、しれっと目をそらし、次の局に臨む。
「さて、と。……はい」
　カードを配り終え、ガルフからルピアにカードが流れる。
「ほれ」
　と、自分に配られたカードを見て、フォコは息を呑んだ。
「……っ」
「どうした？　早く渡せ、ランニャに」
「……いえ、それが」
「……まさかお前」
　フォコは上ずった声で、アガリを宣言した。
「アガリです。地和、七種七枚」
「……なんだとぉ！？　七倍付けじゃないか！」
「マジかよ……、って、……やべぇ！」
　アガリと地和、七種七枚で七倍付け。さらに四連荘のために、それがさらに６倍され――計、４２倍となる。
　一気に４２００点ずつを奪い取り、フォコたちのチームがギリギリ逆転した。



「約束通り、今回の罰は帳消しだ」
「やった～」
「もう二度と、危ないところを一人でウロウロするなよ」
「はーい。それじゃ、おやすみなさーい」
　ようやく許され、ランニャはほっとした顔で寝室へと向かった。
「あ、じゃあ僕もそろそろ……」
　フォコもお辞儀をし、寝室へ行こうとしたところで、ルピアが声をかけてきた。
「ちょっと待った、フォコ君」
「……はい？」
「さっきのなんだが、気になる点がある」
「なん……、でしょう」
　ルピアはまだ机の上に置いたままのカードを一枚拾い、フォコに見せつける。
「ラス２の局だが、私は君にこのカードを渡したよな。この、『天』のカード」
「……ええ」
「一体なぜ、君はアガらなかった？　あそこでなら、できただろう？
　しかも地和と天対子で五倍付け。三連荘だったから４．５倍掛けの、一人２２５０点払い。ガルフを抜いてトップになれたはずだ。
　なぜ、君はこれを捨てた？」
　じっと見つめてくるルピアに、フォコは素直に答えた。