火紅狐・奪督記 3

３．
　黒ずくめたちを引き入れ、門前に一人残ったケネスは、ニヤリと笑いながら門柱にもたれかけた。
（これで間もなく、第三段階完了か。……いよいよ、最終段階への秒読みがかけられる）
　ケネスは屋敷の最上階、レオン夫妻が眠っている部屋の窓をじっと見つめる。
（いやいや、本当に長かったものだ。計画を発案してから、４年もかかるとは。……いや、大元から考えれば１０年以上、か？）
　かしゃ、と窓から音が漏れる。
（おっと、マヌケめ！　バレたらどうする気だ！）
　注意深く他の部屋に目を向けるが、動じた様子は無い。
（ふう……。こんな些細なことで１０年の計画が破綻したら、元も子もない。まったく、愚図どもめ！
　そう、１０年もかけたのだ。私が、世界を牛耳るための計画！）
　ケネスののどが、笑いをこらえようと引きつり、ピクピクと震える。
（第一段階、それは中央軍を味方に付けること。……バーミー卿の助けを借り、達成された。
　第二段階、それはゴールドマン家に参入すること。……婿になることで、達成。
　そして今、第三段階――ゴールドマン家の家督と全権を、奪取することだ！）
　ケネスはこらえきれなくなり、門柱をガツガツと叩き始めた。
「うく、くくっ、く、くは、はははっ、ははっ……」
　こぼれ始めた笑いは、凶暴な色合いを帯びていく。
「はは、ひっ、ひはっ、ははは、アハハハハハ……っ！」
　ケネスは残忍な笑いを浮かべ、その場に崩れるように座り込んだ。
「エンターゲート様。完了しました」
　と、そこに黒ずくめの男たちが戻ってきた。
「はは、は……、どうだった？」
「滞りなく」「嘘をつけ！」
　ケネスは黒ずくめに怒鳴りつけた。
「さっきの音は何だ？」
「そ、れは……」
「女の方が、抵抗しまして。花瓶を投げつけられました」
「我々は無事だったのですが」
「お前らの無事なんかどうでもいい。私の依頼は、『誰にも気付かれること無く』だったはずだ」
　にらみつけるケネスに、黒ずくめたちは困った顔で弁解する。
「いや、屋敷内の者は、気付いておりません」
「私が気付いた。屋敷の外にいた、私がだ。契約違反だな。報酬は無しだ」
「そんな……」
　声を荒げようとした黒ずくめに、ケネスは怒鳴りつけた。
「このことはバーミー卿に報告させてもらうぞ！　肝に銘じておけ、私の命令は絶対だと！」
「……分かりました」
「分かったらさっさと帰れ！　いつまでボーっと突っ立っているつもりだ！？」
「……」
　黒ずくめたちはあからさまに気分を害したようだが、ケネスの威圧的な態度に何も言い返せず、その場を立ち去った。

　門を元通りに閉め、ケネスは屋敷に戻っていく。
（さあ、これからが楽しみだ）
　ケネスはそっと、寝室に戻っていった。



　翌朝――。
「きっ……」
　メイドの悲鳴が、屋敷中に響き渡った。
「きゃああああっ！　だ、旦那様！？　奥様！？
　だ、だだっ、誰か、誰かーっ！　だん、旦那様と、奥様がっ……！」
　その叫び声に、屋敷中の者が集まってくる。
「どないしたんや！？」「旦那様と奥様に、何やあったんか！？」
　当然、フォコもとたとたと階段を駆け上がり、両親の部屋の前に向かっていた。
「な、何かあったんですか？」
「き、来たらあきません！」
　ところが、青ざめた顔のメイドたちが行く手を阻んだ。
「え……？」
「み、見ん方がええですよ」
「そ、そのっ」
　フォコはメイドたちの表情から、何が起こったのかは察し始めていた。
「み、みせて、ください」
　だが、確認せずにはいられない。
「だ、ダメ……っ」
「見せてください！」
　フォコはメイドたちの横を抜け、部屋の中に入った。
「……っ」

　そこは血の海だった。
　ベッドの上と、横に、血まみれになった両親――レオンと、イデアが横たわっていた。
「……とうさん……かあさん……」
　フォコはそこで、気を失った。