火紅狐・奪督記 5

５．
「ケネス義叔父さん……」
　フォコはソファから起き上がり、クリオの横に立った。
「気分はどうかね、フォコ君。あまり良くないとは思うが」
「……」
「この下衆野郎め！」
　クリオはそっとフォコの前に立ち、怒鳴りつけた。
「いくらオレでも、人二人殺してまで、いいや、大量虐殺してまで商売しようなんて思わねーぞ！？」
「それは君が単に、詰めの甘い商売をしているだけだろう。私はやると言ったらやる男だ」
　ケネスは見下したように、フンと鼻を鳴らす。
「ま、君の所見はなかなか正確だ。流石にジョーヌ海運の主だけはある。
　そうとも、私は元々中央政府に対し、積極的に取引をしていた。中央政府を、真に世界を支配する大国にするために、ね」
「ドコまで大嘘つき通すつもりだ、てめー」
　クリオはなお、追及を止めない。
「そんならもっと平和的な方法があるだろうが！？　何でゴールドマン夫妻を、……っ」
　背後にいるフォコを心配し、クリオは直接的な表現を避けようとしたが、ケネスは意に介さない。
「何故殺したか、ですか？」
「……！」
「簡単なことです。私がその座に、ゴールドマン当主の座に成り代わるためですよ。
　……さ、お話はここまでだ」
　ケネスはニヤ、と笑い、大声を挙げた。
「みんな、助けてくれ！　殺人犯だ！　フォコが襲われている！」
「なっ……」
「クククク……、さて、この状況で誰が犯人になるかな？」
「……とことん下衆野郎だな、てめえ」
　クリオはぎゅっとフォコの手を握り、窓に目を向けた。
「え、えっ？」
「このままあの下衆の側にいるつもりか、ホコ！？　付いて来い！」
「あ、う……」
　フォコは逡巡したが、その時――ケネスと目が合った。
（……っ！）
　ケネスはゴミを見るような視線を、フォコに向けていた。
（ホンマに、ホンマに……、ホンマなんや！　この人が、父さんと母さんを！）
　これまでの話を裏付けるかのようなその目つきに、フォコは決心を固めた。
「……付いていきます、クリオさん」
「そうしとけっ」
　フォコはクリオに引っ張られる形で窓を抜け、屋敷を出て行った。
「……わざわざご丁寧に」
　一人残ったケネスはまた、ニヤリと笑った。
「あの子をどうしようかと思っていたところだが、わざわざ片付けてくれるとはな」



　屋敷を抜け出したフォコは、走りながら一度、屋敷を振り返った。
「……父さん……母さん……！」
「走れ！　走れ、ホコ！」
　クリオに怒鳴られ、フォコは前を向く。
「は、はいっ」
「……見納めもさせられねーで、すまねーな、本当。でも今は逃げるしかねーんだ！」
「はいっ」
「ともかく街を抜けたら、港に泊めてあるオレの船に乗って、オレん家まで一緒に付いて来るんだ！　今のお前には、それしか他に手段はねーからな！」
　フォコとクリオは全力で走り、カレイドマインを後にした。
（……さよなら……カレイドマイン……。
　……さよなら……父さん……母さん……！）



　フォコが休んでいた部屋に、バタバタと使用人たちが集まってくる。
「殺人犯はどこです！？」「大丈夫ですか、エンターゲートさん！」
　入ってきた使用人たちを、ケネスは一喝した。
「遅いぞ、愚図め！」
「……えっ？」「エンターゲート、さん？」
「逃げてしまったぞ！　この役立たずどもが！」
　ケネスはそれまでの腰の低い態度を一転させ、傲慢に振舞う。
「それから、分かっているだろうな！？」
　ケネスは眼鏡をつい、と直し、こう宣言した。
「義兄が亡くなった今、私がこの屋敷の――ゴールドマン家の主だ！
　これからはケネス・ゴールドマンとそう呼べ、馬鹿ども！」