火紅狐・憧憬記 1

１．
　双月暦３０２年、中央大陸では夏になるかと言う頃。
　フォコは１５歳となっていた。



（……慣れたくなかったんやけど）
　もうもうと煙が上がる中を、岸の方へと歩いていく。
（慣れてしまうもん、……なんやな）
　その手には、血の付いた曲刀が握られていた。
「よお」
　と、背後からクリオの声がする。
「生きてたな」
「はい。生きてました」
「じゃ、そろそろ帰るか」
「そうします」
　踵を返し、船に戻ろうとしたところで、クリオが「あ、そうそう」と呼び止めた。
「何でしょう？」
「ほれ、コレ持ってけ」
　クリオがポンと、麻袋を投げる。
「わっ、と」
　中身はレヴィア王国の刻印が打たれた南海の通貨、ガニーだった。こちらにも漏れなく、血が付いている。
「え、これ……」
「敵の持ってた金だ。ま、ボーナスみたいなもんだ」
「……はぁ。そうですか」
　いらない、と言いたかったが、そんなことを言っても、恐らくはクリオを怒らせるだけなので、フォコはそのまま握りしめた。

「おつかれ」
　終わった後はいつも、フォコとティナは甲板に座って会話を交わす。今回も、これまでと同じように淡々と話し始めた。
「お疲れ様です」
「それ、何？」
「お金です。６００ガニーくらい」
「奪ったの？」
「おやっさんからもらいました」
「そう」
　フォコはジャラジャラと銀貨を取り出し、ティナに見せた。
「どうしましょう……、これ」
「使ったら？」
「え……、でも」
「じゃ、捨てる？」
「……」
　その言葉に、フォコは立ち上がりかける。が、思い直してまた座る。
「捨てないの？」
「……お金、捨てたら、……それはもう、……僕が僕じゃなくなりそうですから」
「……？」
　その言葉の意味が分からず、ティナはきょとんとした。
「……内緒にしてください」
「うん」
「元々、僕は央中のある商人の息子だったんです」
「うん」
「金とか銀とかを扱ってた商家で、中央政府に卸してたところなんです。『うち』にとって、お金は自分たちの扱っている商品そのもの、自分たちの証明みたいなもんだと思ってるんです。
　……だから、それを捨ててしまったら、もう僕は元の自分に、戻れなくなってしまいそうな気がするんです」
「そう」
　短く返し、ティナはフォコから視線を逸らした。
「……じゃ、使うんだね」
「そうですね。そっちの方がまだ、気が楽です」
「じゃ今度」
　ティナはもう一度フォコの方を向き、尋ねてきた。
「遊びに行かない？」
「え？」
「今度の休み、大きな島に遊びに行こう？」
「……いいですね」
　フォコははにかみ、ティナの誘いを受けた。