火紅狐・三兎記 1

１．
　ジョーヌ海運特別造船所には、２種類の休養日がある。

　一つは、クリオが定めた、造船所を完全に閉めてしまう休日。
　通常この造船所は数日間から数週間、休みなしで造船を行うため、仕事が明けた後にまとめて休みを取ることになっている。
　時には半月以上に及ぶこともあり、根を詰めて仕事に明け暮れた所員たちは、この休日をのんびりと楽しむ。

　そしてもう一つは、クリオのいない日。クリオは大商会の総裁であり、度々ナラン島を離れ、西方の本拠地視察・指導や、他地域への営業へ出向くことがある。
　言ってしまえば、この間は「うるさい監視役」がいないのだ。自然、造船所の空気は緩み、造船のペースも若干落ちる。
　しかしそのままだらけていては、クリオが戻って来た時に大目玉を食らうのは確実である。そこでルーから、「２日頑張って、１日ゆっくりって言う風にしましょう」と提案されているのだ。
　元来真面目な人間が揃う特別造船所は、その提案をきっちり守っている。



　そして今日は、その休養日だった。
「ああ……、うん、そこが、……うむー」
「こんな感じですか？」
　フォコは魔術と学問の師匠、モーリスの肩を揉んでいた。
「……ふうー」
　一通り揉み終わり、モーリスは気持ちよさそうなため息を漏らした。
「いやぁ……、ありがとう、ホコウ君。机仕事ばかりすると、どうにも肩がな」
「いえいえ、こんなことで良かったら、いつでも言ってください」
「ああ、また頼む。……と、今日は講義を受けるかね？」
「うーん……。今日は遠慮しときます」
「そうか。また受けたくなった時は、いつでも言ってくれ」
「はい。それじゃ今日は、これで」
　フォコは軽くお辞儀をし、モーリスの部屋を後にした。
（今日はなんか勉強する気、起きひんねんなぁ。……ここしばらくずーっと、船造るか魔術教わるかしかやってへんからなぁ。
　たまにはもうちょい、違うこともしたいねんけども）
　そう思って、砂猫楼の外に出ようとしたところで――。
「火紅のおにーちゃん」
「ん？」
　くい、と自分の裾を引く者がいる。
「あ、リモナちゃん」
　クリオの娘、リモナだ。
「今日って、お休みだよね？」
「うん、そやけど」
「遊べる？」
「ん？　んー……、ええよ」
「やったー」
　リモナは垂れ気味の兎耳をピコピコ揺らし、満面に笑みを浮かべた。

　リモナに手を引かれるまま、子供部屋に連れて来られたフォコの前に、クリオの三つ子の残り二人、プルーネとペルシェが座っているのが映る。
「あ、火紅にーちゃん」
「どしたの？」
「いっしょに遊ぼうと思って」
　そう答えたリモナに対し、二人は同時にフォコの方を見る。
「遊ぶの？」
「あ、うん。僕で良かったら」
「いいよ」「何するの？」
　誘ってきたリモナに対して、プルーネとペルシェはそれほど乗って来ない。
（うーん……、何しよかな）
　とりあえず彼女たちの前に座ったフォコは、周りの玩具をくる、と見渡した。
「……あ」
　と、棚の端にカードの入った小箱を見つける。
「これなんか、どないかな？」
「カード？」
「何するの？」
「そやねぇ……」
　フォコは昔、クラフトランドで遊んだ「７オブ７」でもやろうかと、箱を開けてカードを見てみると――。
「……あ、と」
「どしたの？」
「あ、いや」
　そのカードは、「７オブ７」の時に使ったもののような、火・氷・水・雷・土・風・天の７種類、４枚ずつのものではなかった。
　それとは似ているが、まず「天」のカードが１枚しか無い。また、残る６種も４枚ではなく、９枚となっており、それぞれに１～９と数字が割り振られている。
　さらには「天」と同じように、「冥」と言うカードが１枚入っている。
（あー、『７オブ７』ん時の『２８枚式』ちゃうな。『５６枚式』の方かー……）
　双月世界のカードは、大きく分けて２種類ある。どちらも占いやゲームに使われる点は同じだが、その枚数と内容が違うのだ。
「……まあ、ええか」
　フォコはカードを切りながら、リモナたちと何をしようか相談することにした。