火紅狐・啓示記 2

フォコの話、77話目。
女神の降臨。

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２．
　フォコは意を決し、酒瓶の破片を喉に突き刺そうとした。
「……ッ」
　目を閉じて寝転んだまま、両手に力を込める。
「……さよならや……」
　ブツ、と自分のあごの下から音がした。



（……あ……苦しい……）
　フォコは強い息苦しさを感じていた。
（まあ……そらそうやんな……喉突いたら苦しいよな……）
　が――妙なことに気付く。
（……あれ？　僕、喉から破片、抜いたっけ？）
　突いたと言うのに、喉の中には異物感が無い。感じる異物感は何故かその外から――手でつかまれたような圧迫感なのだ。
「……へ、っ？」
　不思議に思ったフォコは、目を開けた。

《この、ボケが……ッ》
　目の前には、フォコをものすごい形相でにらむ、金髪に赤いメッシュの入った、狐獣人の女がいた。
《何がさいならや、何が変わらん言うんや、おい、このドアホはあああ……ッ！》
「あ、あん、た、……ゲホッ、あんた、だ、誰や、ゴホッ」
　女はギリギリと、フォコの喉を絞め上げている。
《アンタに尋ねる権利なんかある思てんのか、この酔っ払いが！》
「ぐえ、っ、く、くる、っし、い」
《苦しい？　苦しい言うたか？　あ？　どないやねんな！》
「い、うた、言うた、って、は、離して、っ」
　あまりに強く絞めてくるので、フォコの頭は混乱していた。
「こ、ころ、殺さん、とい、てっ」
《はぁ？　殺すな？　ついさっきまで死にたい死にたい言うとったアホが、何を抜かすか！？》
「し、死に、たくな、いっ」
　思わず、フォコはそう言ってしまった。
《あぁ！？　死にたいんとちゃうんか！？　酒瓶で喉かっ切って、死のう思てたんとちゃうんかい！？》
「す、すみまっ、せん、でし、たっ」
《何がすまんねんや、コラ！？》
「死にたい、って、言って、すみません、でしたっ、ご、めんな、さ、いっ」
　謝り倒すフォコに対して、女は依然喉を絞める手を緩めない。
《よし、よー言うた。ほんなら、これからアタシの言うコト、しっかり復誦しいや》
「へ？」
《繰り返せっちゅうてんねや！　分からんのんか、あ！？》
「へ、あ、はいっ」
　女は喉をギリギリと絞め上げながら、こう告げた。
《卓に着く者は生ける者なり》
「た、卓に、着く者、は、……？」
　言いかけて、フォコはこの一文をどこかで聞いた気がすると感じた。
《早よ誦めや！》
「たっ、卓に、着く者は、生ける、者なりっ」
《卓から離れる者は死せる者なり》
「卓から、離れる者は、死せる者なり」
《卓で挑み勝つ者は幸いなり》
「卓で挑み勝つ者は、幸いなり」
　復誦しながら、フォコはこれをどこで聞いたのか考えていた。
《卓で挑み負けども汝離れること無かれ》
「卓で挑み負けども汝離れること無かれ」
《挑まず離れる時こそ死せる時》
「挑まず離れる時こそ死せる時」
　そしてようやく、思い出す。
（あ……、これ……）
《離れず挑めばいずれ汝は幸いを得ん》
「離れず挑めばいずれ汝は幸いを得ん」
《もっかい》
「はい、卓に着く者は……」
（そうや、これは金火狐の玉文集――大始祖、エリザ・ゴールドマンが言うてたっちゅう言葉をまとめたもんの一つや。ちっちゃい頃、何度も復誦しとったなぁ……）
「……汝はいずれ幸いを得ん」
　そこでようやく、金狐はフォコから手を離した。
《意味、言うてみい》
「はい。生きていると言うことは、何かに挑めると言うこと。挑んで勝利すれば幸せを得られる。
　でも、負けてそのまま勝負から逃げれば、それはもう幸せが得られず、死んでいるのと同じこと。
　だから勝負を諦めず、勝つまで挑み続けろ、……と言う意味ですよね」
《そうや。アンタには、金火狐の血が流れとるんやろ？　何で今、この言葉を思い出さん？》
「……すみませんでした。すっかり、忘れていました。毎日が、何て言うか、……その、本当にゴミみたいで……」
《そうしてしもたんはアンタや。ゴミみたいな毎日過ごさなあかん羽目になったんは、他の誰でも無い、アンタのせいやで？》
「でも挑めるものなんて、……何にも無いんですよ。じゃあぼんやり生活するしか無いって話で……」《ボケ》
　金狐はフォコの頭をゴツンと殴り、まくし立てる。
《いとるやろが、あのふざけた短耳が。アタシらの財産がっつり食い荒らして、その上まだ足りひん、まだ足りひんって駄々こねとるゲスがおるやろが》
「あいつに、挑めと？」
《そうや。元々からアイツはアンタの親を殺しいの、師匠も殺しいのして、ことごとくアンタから幸せを奪ってきた極悪人や。
　ソイツに挑まへんで、他に誰にケンカ売るっちゅうんや》
「……そりゃ、挑みたいですよ。勝ちたいですよ！」
　フォコは涙を流しながら、金狐に怒鳴り返す。
「でもどうしろって言うんですか！？　僕にはもう、何も無い！
　お金も無い！　職も無い！　家も、親しい友達も、愛する人も、何も無いんだ！
　そんな僕に、あなたは何をしろと言うんですか！？」
《あのなぁ》
　金狐はぎゅっと左拳を丸め、フォコを思い切りぶん殴った。
「ふぎゃっ！？」
《無い無い無い無いうるさいんじゃ！　無いんやったら作れ！　ソレがアタシらの掟やろ！》
「つ、作れ、って」
《……はぁ。ほなな、いっこだけ助けたる。ソコから後は、自力で何とかせえ》
　金狐は軽くため息をつき、殴り飛ばされたフォコを見下ろしていた。