火紅狐・啓示記 5

フォコの話、80話目。
ノースポート出港。

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５．
「締めて４万２千クラム弱、か。……やるな」
　フォコが持って来た金を見て、初めは邪険にしていたタイカも、見直してくれたらしい。
「いえ、あなたのおかげです。……あの、ところで」
　フォコは二人に、素性を尋ねてみた。
「お二人とも、早くこの港から逃げたがっているご様子でしたけど、何かあったんですか？」
「え、っと……、まあ、色々と、ね」
　エルフの方は、言葉を濁して逃れようとする。
「お前には関係の無いことだ」
　タイカも、まともに答えてくれそうに無い。そこでフォコは、カマをかけてみることにした。
「まあ、いいんですけどね。……大声、出しても」
　さっと、エルフの顔色が変わる。
「ちょ、ちょっと」
「いや、出す気は無いんですけどね、まだ。ああ、でもさっき」
　フォコは懐から、寒さしのぎに抱えていた紙を取り出す。
「さっきこれ拾った時は、流石に驚いちゃいました。思わず大声出しちゃいそうになりましたよ」
「……それは？」
　タイカがにらんでくるが、フォコは怯まずに演技を押し通す。
「いや、お二人のお顔が描かれてるだけなんですけどね、これ。何かその下に、賞金とか書いてますけど、人違いですよね」
「……！」
「あ、言いませんよ、何にも。ええ、言いませんとも。中央軍の詰所に行ったりなんかしませんし、安心してください」
「……何が望みだ？」
　ようやく、タイカが譲歩してくれた。
「いや、まあ……。お二人とも、ノースポートを発つ予定ですよね？　僕も、一緒に付いて行っていいですか？」
「え？」
　この頼みは予想外だったらしく、エルフは目を丸くする。タイカの方も、細い目をわずかに見開いていた。
「そんなのでいいの？　……いや、それで済むんならいいんだけど」
「ありがとうございます。
　あ、僕は、火紅・ソレイユって言います。よろしくお願いします」
　ぺこりと頭を下げ、挨拶したフォコに、タイカが応じる。
「ふむ。俺は克大火だ。大火と呼べ」
　大火に続いて、エルフの方も挨拶を返そうとした。
「僕は、……と、知ってるんだよね、手配書見たんなら」
「あー、と」
　街を発つ前に明かすわけにも行かず、フォコはしれっとごまかした。
「ええ、勿論。さ、早く港に行きましょう。早いとこ出ちゃいましょう、街」
「それもそうだね。いつまでも雑談しているわけにも行かないし」
　三人は足早に、ノースポートの港に向かった。

　追われているのは確からしく、大火たちは安価で安全な官業船ではなく、高価な割に設備や対応の悪い民間船を選んだ。
「うへ、一人５０００クラムですかぁ」
「高いけど、登録は適当だからね。聞いた話じゃこの船を管理してる商会、経営破綻しかかってるんだとか。末端の管理は無茶苦茶らしい」
　そう聞いて、フォコは船体に描かれている商会のマークを見る。
（えーと、虹と太陽、それに雲に乗る兎。これ、エール商会のんやったっけ。どこかで聞いたけど、前経営者が死んだ後、……『あいつ』が半分以上乗っ取ったらしいな。
　昔は西方を代表する大商会やったらしいのにな……）
　一抹の寂しさとケネスに対する嫌悪感を覚えつつ、フォコは船に乗った。



　船が港を離れたところで、フォコは白状した。
「……あの、すみません」
「うん？」
「実はこれ、ただのチラシでした」
「え？」
　フォコは先程手配書に見せた紙をエルフに見せ、頭を下げる。
「じゃあ、さっきのって」
「全部嘘です。どうしても、お二人に付いて行きたくて」
「……何で？」
　けげんな顔をするエルフに、フォコはまたごまかした。
「えっと、何て言えばいいのかな、……まあ、その、旅、ですかね。お二人に付いて行けば、楽しそうかなって」
「楽しくないと思うよ」
　フォコの答えに、エルフは表情を暗くした。
「これから僕たちがやることは、下手すると大量虐殺だから」
「えっ？」
「今からでも戻ったほうが良い。ホープ島で停泊したら、すぐ帰ってくれ」
「いや、その」
「関係ない人を巻き込みたくないんだ、あんまり。
　そりゃ、お金を工面してくれたことには感謝するよ。でも僕とタイカの旅には、そんな面白おかしいような要素は全く無い。場合によっては、命の危険もある。
　だから……」「でもですね」
　フォコも金狐からの啓示を守ろうと、食い下がる。
「その工面したお金、使いましたよね？　連れて行ってくれないなら、返してくださいよ」
「１万を？」
「それだけじゃなく、４万２千……、ああ、僕の使った額を差し引いて、３万７千クラム全額。あなたにお渡ししてますよね」
「まあ、そうだけど」
「連れてって下さいよ」
「だから、そんな軽い気持ちで付いて来られても……」「お願いします！」
　フォコはがばっとしゃがみ、土下座した。
「え、ちょっ？」
「嘘ばかりで済みません！　でも一緒に行きたいんです！」
「……ランド」
　と、成り行きを見ていた大火が口を開いた。
「事情は分からないが、どうしても付いて行きたいらしい。ここまでされて、断る理由もあるまい？」
「……まあ、そうだけど。……じゃあ、分かったよ。一緒に行こう」
「ありがとうございます！」
　もう一度頭を下げたフォコに対し、エルフもしゃがみ込む。
「もういいから、そんなにペコペコしなくて。……頼むよ、目立ちたくないんだってば」
「あ、すみません」
　フォコはひょいと顔を上げ、そそくさと立ち上がった。
「えっと……、そんなわけでお名前、知らないんです。
　教えていただいてもいいですか？」
「ああ、うん」
　エルフは憮然とした顔をしながら――こう名乗った。
「僕は元、中央政府政務大臣。ランド・ファスタだ」

火紅狐・啓示録　終