火紅狐・政争記 6

フォコの話、86話目。
金火狐一族の大移動。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

６．
　いかに神算鬼謀を用いるケネスといえど、信用を失っては商人としての活動に支障が出る。
　ルピアの市場攻撃と告発により失った信用を回復し、また、一連の騒ぎから回避するため、ケネスは大規模な手を打ち出した。

「居を移す？」
「ええ。皆、知っていると思うが、このカレイドマインはもう、資源が枯渇しかかっている」
「まあ、確かに」
　ケネスは金火狐一族を集め、その本拠をカレイドマインから移転する計画を発表した。
「このままここでじっとしていれば我々の本業、拠り所である鉱業は成り立たなくなる。
　そこでここから南下し、大きな貴金属鉱床があると目されているイエローコーストへ陣取ろうと考えている。どうだろうか？」
「イエローコーストちゅうたら……、コリンじいさんのおったところか」
「でもあのじいさん、『ずーっと掘っとるけど、全然出てきよらんわ』てこぼしとったけどな」
　懐疑的な金火狐たちに対し、ケネスは持論を強く推す。
「一度、商会再編のために、一族の事業を一時的に凍結したことがあっただろう？　あの際に調べてみたのだが、コリン叔父貴の採掘方法は、非常に古臭かったのだ」
「ほう……」
「現在我々が持っている最新鋭の採掘技術をもってすれば、おそらく１～２年以内には、往年のカレイドマイン以上の採掘量が望めるだろう」
　ケネスの主張に、一族はまだ首を縦に振ろうとしない。
「ホンマかいな」
「アンタいっつも強引やからなぁ」
「ただ単にアンタ、中央さんとかネールさんトコとかから、ちょっとでも離れたいと思てるんと違うん？」
「あそこら辺、他にでかい商人おらへんもんな」
　痛いところを突かれ、ケネスはほんの少し顔をしかめる。
　だがそれでも、ケネスは引こうとしない。
「それも無いと言えば嘘になる。だが、このままでいいと、引き下がるわけにもいかない。
　繰り返すが、いずれはカレイドマインの資源は枯渇する。主管事業である鉱業が成り立たなくなったら、我々は果たして金火狐の看板を維持できるだろうか？」
「それは……、まあ……」
「不安ちゅうたら不安やけども」
　迷いを見せた一族に、ケネスはダメ押しした。
「決断していただきたい。痩せた故郷を取るか、これからの歴史と看板を取るか、を」

「ゴールドマン商会が移転した？」
　その報せを受けたルピアは、自分の頭をクシャクシャとかいた。
「どう捉えたものかな……。撤退したと見るべきか、態勢の立て直しと見るべきか」
「俺には何とも言えないが、……まあ、とりあえずは向こうも、大きな動きはできないわけだ」
「確かに。本拠を移すとなると、一月、二月じゃとても足りんからな。しばらくは、中央政府に構ってなんかいられんだろう。
　しかし……、イエローコーストだったか？　どこなんだ、そこは？」
　いぶかしげな顔をするルピアに、ポーロは説明した。
「央中の、かなり南の方だったはずだ。えーと、確か……、カーテンロック山脈の、南端くらい」
「そりゃまたド田舎だな。一体何でそんなとこに……？　他の商会とバッティングするのを避けたかったんだろうか？」
「うわさによれば、黄金が出るとか出ないとか」
　それを聞いて、ルピアは鼻で笑う。
「はっ。逃げた先には黄金郷、か？　そんな都合のいい話があってたまるものか」



　ところが１年後――本当に、黄金が出たのである。これにより、央中事情は再び激変した。
　ケネスの予測通り、イエローコーストの鉱産資源は非常に豊かなものであり、その年間産出量は、中央政府が同期間に発行する貨幣の２倍以上にもなっていた。
　それだけの量が出るのだから、資金と信用には困らない。取引においても、いくらでも補填と補償が効く。そのため商会の取引量と相手数は、あっと言う間にケネス告発以前を上回った。
　そしてその取引の中に、ネール家は介入できなくなってしまった。

「まずいな……。下手するとうちはこのまま、孤立しかねない」
　取引相手の半分近くを奪われ、ネール職人組合は身動きが取れなくなくなりつつあった。
「資金力で圧倒的不利だし、ゴールドマンよりもいい条件なんて出せない。……そりゃ、発注も断ってくるし、入札でも負けっぱなしになるわな」
「どうするんだ、これから」
「まあ、……まだ手はある。いくら中央大陸のあちこちに手を伸ばそうと、他の大陸にまでは手を出し切れないさ。
　今後しばらくは、中央大陸外との取引を強化しよう。……本拠の央中が、おろそかにならない程度に、な」
　そう結論付けたルピアだったが、その内心はひどく苛立っていた。
（くそ……っ！　まるで神か悪魔が味方に付いてるようだ、エンターゲートの奴！
　どうしてこうも、あいつのやることなすこと、うまく運ぶんだ……！？　世界があいつ中心に回ってるとしか思えない！
　ああ、くそ……っ！　すまない、ランド……！　私はまだ、お前を救ってやれない……！）
　ルピアは心の中で、投獄されたままの息子を案じていた。

火紅狐・政争記　終