火紅狐・逢魔記 1

フォコの話、87話目。
牢の中の知性。

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１．
　ルピアとケネスが争っている間も、ランドはずっと牢獄につながれていた。
（何故こんなことに……？）
　ランドは愚帝、オーヴェルによって政治犯の烙印を押され、牢の奥深くに投獄された。
　天帝直々に「中央政府を危険にさらした極悪犯」と蔑まれ、最早彼を助けようとする人間は、中央政府内にいなかった。
（こうなったのは、何故なんだ？）
　彼の周りは頑丈で殺風景な壁と扉に囲まれ、彼に一切の情報を与えない。明り取りの狭い窓からわずかに見える地面ぎりぎりの景色と、一日二回の食事とが、何とか彼を正常に保っていた。
（……何故……？）
　そして彼自身も、自分を正常に保たせようと、ひたすら思案に暮れていた。

　どこまでも、考える。
（何故僕は投獄された？）
　考え続ける。
（直接の原因、それはオーヴェル帝の勅令だ。彼が僕を捕らえよと言ったから、僕は捕らわれた）
　ひたすら思考の渦に、身をゆだねる。
（じゃあ、何故？　何故、オーヴェル帝は僕を捕らえさせたんだろう？
　彼は僕の政策を、全面否定した。それは何故？　本当に、僕のやっていることが中央政府の害になると？
　それはない。だってそうだろう？　僕なりに、どの懸案も真剣に考え、修正案を提示した。その後、議会の皆で微調整もしたし。その点に関しては、僕に間違いは無かったはずだし、間違いがあれば皆、指摘しないはずが無い。
　それに間違っていたなら先帝、ソロン陛下が口を挟んでいたはずだ。あの方は自分で意見を発するよりも、他人の意見を推敲するタイプの方だった。僕が間違っていたなら、それを咎めないわけがない。
　それでも、もし、間違っていたとするなら、……それはもう、陛下の御心が先帝や僕たちと、あまりにも乖離してしまっている、としか言えない）
　思考の渦に呑まれ、また浮き上がる。
（……僕が正しかったのに、投獄されたとしたら？
　それはもう、何かしらの陰謀があったとしか思えない。でも僕を陥れることで、陛下は得をしたんだろうか？　……いや、それもない。陛下と僕との間に、接点が無いもの。
　オーヴェル帝は即位して間も無いし、僕だって政務大臣になって１年ほどだった。利害関係なんて、築けてない。
　なのに彼は、僕を投獄した。それは何故？）
　何も無い独房の中で、ランドの思考から感情が削ぎ落とされていく。初めは戸惑いや怒り、恐れや不安に満ちていたランドの脳内が、純粋な思考、思索に満たされていく。
（オーヴェル帝は……、あまり、頭のいいタイプじゃない。政治や経済のことに、あまり明るいとは言えない。元々、さほど興味も無かったみたいだし。
　そんな彼がそもそも、僕の政策を理解した上で異議を唱えたんだろうか？　それは……、考えにくい。誰かが『この政策は陛下のためにならない』なんて口ぞえでもしない限り、あんな風に僕を罵り、糾弾なんてしないし、できるはずもない。
　……いたんだろうな。オーヴェル帝に口ぞえし、彼を誘導した人物が。それは誰だろう？）
　すぐに、ランドはその人物に思い当たる。
（あの時、陛下が異議を唱えた時、賞賛されたのはバーミー卿だった。……じゃあ、彼なんだろうか？
　……それもおかしい。彼は根っからの軍人だし、直情径行型で傲慢なタイプだ。自分から策を弄して人を陥れるなんてことを、するタイプの人間じゃない。
　となると、彼の腹心か、彼と深い利害関係にあり、かつ、非常に根回しの利く、頭のいい人間がバックにいたんだろうな）
　母ルピアと同じ思考を辿り、続いて彼は、母が調べさせたその先へ、自力で辿り着いた。
（バーミー卿はこの数年、エンターゲートと言う商人と懇意にしていた。中央軍の装備は、ほとんど彼のところから卸されていたし、前述の深い利害関係が、確かに存在する。
　……ケネス・エンターゲートだったっけ。塾長が不思議がってたな、そう言えば。『塾にいた時はぱっとしなかったが、この数年で急激に成り上がった奇才だ』って評価してたな。
　もしかしたら、彼が黒幕なのかな……？）
　ランドはついに、真実へと辿り着いた。

　だが、その深い洞察力、驚くべき推理力も――この何も無い空間の中では、何の意味も無かった。