火紅狐・逢魔記 2

フォコの話、88話目。
悪魔がやってくる。

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２．
　投獄から１年が過ぎ、ランドのことを覚えている者は次第にいなくなっていった。
「……」
　いや、覚えている余裕など無いのだろう。
　何も無い独房の中で、耳を澄ませば時折、扉の閉まる音が響いてくる。それと前後して、人の嘆き悲しみ、あるいは怒り狂う声も。
（次々と、投獄されている）
　外の事情は知る由も無いが、何が起こっているのかは何となくは把握できた。
（陛下が次々に、人を消しているのだろうな。僕を皮切りに、恐らくは大臣級、高級官僚級の人間が、次々と。
　そして多分、陛下はバーミー卿とエンターゲート氏に操られている。それはつまり、あの二人が中央政府を、世界全体を動かしているんだ。
　……！　そうか、まさか……！？）
　不意に、ランドの頭に閃きが走った。
（バーミー卿は、戦争を誘発させるような軍事行動を執っていた。そしてエンターゲート氏は武器商人。戦争が起これば、儲からないはずが無い。
　この流れを、仕組んでいるのか……！？　戦いの火種をあちこちに撒き、燃え上がればそれを消しに回り、一方でまた、どこかに火種を撒く。それが繰り返されれば、……どうなる？
　バーミー卿は『緊急時の行動』と言う大義名分の下、好き勝手に軍と政府を動かせる。エンターゲート氏は自分の商品を、いくらでも買ってもらえる。バーミー卿属する中央政府側にも、戦争を起こしている当事国にもだ。
　……何て恐ろしいことをッ！　あの二人の権力と利益のために、世界中が振り回されると言うのか！？　そんな……）
　ランドは思わず独房の中で立ち上がり、叫んだ。
「そんな非道が許されてたまるかッ……！　あの二人が、たった二人だけが美味しい思いをするために、世界中が犠牲になると言うのか！？」
「おい、うるさいぞ！」
　ガンガンと扉を蹴る音が独房中に響いたが、ランドは呆然と立ち尽くしたままだった。

　その結論に行き着いて以降、ランドは居ても立ってもいられなくなった。
（何とかしなきゃ……！　このまま放っておいたら、世界はどうしようもなく傷付けられ、蹂躙され、いずれは破滅する！
　どうにかしてこの牢獄を脱出し、彼らを抑えなければ！　そうしなきゃ、世界は破滅してしまう！）
　ランドは扉や窓に目をやるが、その途端、気持ちがしぼんでしまう。
（……どうやって出るって言うんだ？　誰かが出してくれると？
　誰が？　議会の誰かが嘆願を？　……そんなわけが無い。あの時手を差し伸べてくれなかったんだし、きっともう、何人かは投獄されている。そして残った人も萎縮してるだろうな。そんな冒険、してくれるわけがない。
　ルピアさんが保釈金を……、なんて、それも無いだろうな。何とかして助けてやりたいとは思ってくれてるだろうけど、いくらなんでも政治犯を簡単に釈放しようなんて、中央政府や陛下は容認しない。いくらお金を積もうと、出してはくれないだろう。
　……はは、は。結局、出られないんじゃ、なぁ……）
　ランドは諦めに満ちたため息をつき、横になる。しかしじっとしていると、世界の危機と言う不安が、頭をよぎる。
　ランドは狭い独房の中で立ったり座ったりと、せわしなく動いていた。



　そんな独り相撲にも疲れ、ランドはぐったりと横になった。
（いくら僕に優れた頭脳があろうと、この中じゃどうしようもない。何も出来ないんだ。
　……でも、諦められない。このまま世界が腐っていくのを、黙って見ているなんてできやしないんだ。
　……誰か……）
　無駄とは分かっていながらも、ランドはそれを口にした。
「……誰か、僕をここから出してくれ。ここから出して、僕に世界を救わせてくれ。
　そのためなら、何でもする。何でもあげるから」
　返事が返って来るはずの無い願いを口にし、ランドは目をつぶった。

　だが――返事が返って来た。
「今の言葉、本心だろうな？」
「……！？」
　どこかから、声が聞こえてきた。
「だ、誰？」
「もう一度聞くぞ。お前は『そこから出られるなら、何でもやる』と言ったな？」
「……ここから出て、世界を救えるなら、だよ」
　誰が声をかけているのかは分からないが、ランドは応じてみた。
「いいだろう。契約成立だ」
「……なんだって？」
　ランドは目を開け、むくりと起き上がった。
「契約？」
「扉の近くでしゃがめ。そこは危険だ」
「え？」
　戸惑いつつも、ランドは言われた通り、扉に張り付くようにしゃがみ込んだ。
　次の瞬間――。
「『五月雨』」
　明り取りの窓の面積が、一千倍に広がった。
「……～っ！？」
　頑丈なはずの漆喰の壁が、あっと言う間に瓦礫になる。
　目を丸くしたランドの前に、その瓦礫の向こうから何かが降り立った。
「立て」
「な、な……！？」
「二度も言わせるな」
「……あ、う、うん」
　ランドは突然の事態に混乱しつつも、相手の言う通りに立ち上がる。
「さっさと逃げるぞ」
　壁を壊してくれたらしい、真っ黒なコートを羽織った男が、ランドに促した。