火紅狐・合従記 3

フォコの話、105話目。
砦乗っ取り計画。

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３．
　ランドの主張に、イールは反論する。
「できるわけないじゃない！」
「なぜ？」
「だって、王室は絶対納得しないわよ？　反発して、全域を支配したいって軍閥もあるし、まとまりっこないわ！」
「そうさせたいなら、させればいい。僕らだけで、新しく国を作ればいいんだ」
　自分の常識の範疇を飛び越えた発想に、イールは唖然とした。
「く、国を作る？」
「そう。ノルド王国が同意しないなら、同意した者同士で国を抜けて、新しく立国すればいいんだ。
　冷静に考えれば、手を組むメリットが非常に大きく、デメリットが非常に小さいことは誰にでも分かる。敵対して余計な戦費を使うよりも、協力して取引関係を築く方が、どれだけ得になるか――必ず、協力してくれるはずだ。
　そして万一、協力できないところがあれば、その国、その共同体から締め出す。好きなだけ敵対させとけばいい。そうすればそのうち疲弊して、僕たちに協力を願い出るようになるさ。
　この策が実れば、きっと『皆が』幸せになる」
「でも……、今さら敵対してきた奴らが、納得なんて」
「それを達成させるために、僕はこれからお願いするんだ。反乱軍を、そのために使ってもいいか、と」
　ランドはキルシュ卿とイールに、深々と頭を下げた。
「お願いします。この策を、実行させていただけませんか？」
　壮大な戦略に言葉を失ったイールを置いて、キルシュ卿は静かに尋ねてきた。
「その策には、……大きな問題がありますな」
「何でしょうか？」
「我々の国、と言えば聞こえはいい。ですが、国を構成するには、国王、人民、そして領土が必要になる。
　人民は、反乱軍とすればよろしいでしょう。国王も、……まあ、イールや、私の息子なりを据えればいいでしょう。
　ですが、領土は？　まさか、この屋敷を領土と主張すると言うのですか？」
「……ふむ」
　ランドはそこでもう一度、椅子に座り込んだ。
「確かにその点は、憂慮すべきではある。……ですが、手は無いわけではない。
　イール」
　ランドは呆然としたままのイールに声をかける。
「……え、な、なに？」
「どうやっても、間違いなく、絶対、この提案に乗らないだろう軍閥って、どこか無いかい？」
「何個もあるわよ」
「この近くだと？」
「そうね……、例えば四大軍閥の、ロドン中将。ここから西の、ミラーフィールド大塩湖北部を牛耳ってる、超が付くほどの野心家。絶対、協力なんてしやしないわ」
「そりゃいいや」
　思いもよらない反応に、イールはまた呆然とする。
「何がいいのよ？」
「潰すには持って来い、ってことさ」
「潰すって……。反乱軍を使って？　無理よ、まだノルド峠は封鎖されたままだし、みんな登って来られないわ」
「いや、反乱軍の皆は別のことに使う。……タイカ、ちょっといいかな？」
　ランドはくい、と顔を傍観していた大火に向けた。
「なんだ？」
「無理だと思うけどさ」



「言っただろう？　俺に無理なことなどない」
　半日後、フォコたち一行はミラーフィールドと呼ばれる土地に立っていた。
「そっか、それなら良かった。流石だよ、タイカ」
「……」
　どことなく得意げな大火を背に、ランドは眼下にそびえる砦を指差した。
「あれが、中将の本拠地？」
「そう、通称イスタス砦。２世紀くらいに造られた砦だけど、中将が金に飽かせて整備したおかげで、今じゃ難攻不落の場所よ。
　どうやって陥とすつもり？」
「まあ、やりようによっては、たった一名の犠牲を出すだけで済むかな」
「一名？　……あんたまさか」
　イールはランドが考えていることを推察する。
「中将を暗殺しようってんじゃないわよね！？」
「最悪の場合、そうしなきゃいけなくなるだろうけど、それよりももっと穏やかに事を済ませるつもりさ」
「あたしが言ったこと、忘れてないわよね？　ここ、警備が半端じゃなく厳重なのよ？　何百人、いいえ、千、二千を超える兵士たちにガッチガチに守られてるのに、暗殺なんてできるわけないじゃない」
「だから、それは最悪の場合だってば。
　僕だって何度も言うけどさ。力も度胸もないんだ、僕には。実力行使で押し通そうとするには、命が何個あったって足りやしない。
　だからもっと別の、得意な方面から内部を切り崩す。……そのためには、やっぱり僕の、なけなしの度胸を使わなきゃいけないけど」

　大火の術を使って内部に侵入した四人は、密かに倉庫へ押し入った。
「武器と食糧、か。金に飽かせて、って言ってただけはあるな。いっぱいある」
「どうするの、ここで？」
　イールの問いに、ランドはすぐには答えず、腕を組んでしばらく考え込む。
「ねえ？」
「……そうだな、……タイカ」
「なんだ？」
「こんなことってできる？　ここと、別の場所を瞬時に行き来できる方法、あるかな？」
「ある」
「そりゃいい」
　ランドはいたずらっぽく、イールに笑いかけた。
「……あ！」
　イールは辺りを見回し、思わず大声を出しかける。
「あんた、ここの備蓄を全部……」「しー」「むぐ」
　それを抑えつつ、ランドは話を続ける。
「大体その通り。君が何度も教えてくれたように、ロドン中将の強みはこの堅固な砦と、大量の備蓄にある。
　それをそっくり奪わせてもらうんだ。……と言っても、ただ単に、物理的にここから奪うって話じゃない。ちょっと、効果的な手を盛り込ませてもらう」