火紅狐・融計記 7

フォコの話、123話目。
大金の出所。

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７．
　イドゥン軍閥と同様のことが沿岸部の、借金を負っていた軍閥すべてで起こった。どの軍閥も、綺麗さっぱり借金を返済してしまったのだ。
　ケネスは利息で膨れ上がった借金、総額１４億クラムを回収しはしたものの、本懐――借金の形に沿岸部の軍を操って北方を攻め、ノルド王国と北方全土を隷属させる計画は完全に瓦解、水泡に帰した。

　ケネスは北方隷属計画が成功していればケネスに次ぎ、最も利権を得られるはずだった人物――バーミー卿からの糾弾を受けていた。
「どう言うことだ、ケネス」
「私にも、……皆目見当が付きません」
「まさか、北方の奴らがクラムを偽造したか？」
　その問いに、ケネスは首を振る。
「確かに、本物でした。詳しく調べてみましたが、体積、比重、含有物、意匠……、どれをとっても、間違いなく中央政府発行のクラム通貨に間違いありませんでした」
「ならば、どこかと取引をしたか」
「それもあり得ません。クラムが余分に流入しないよう、あちこちで制御していたはずですから」
　答えの出ない会話に、いよいよバーミー卿が怒り出す。
「では、どう言うわけなのだ！？　返答によっては、ただでは済ますまいぞ！」
「『ただでは』？　それは私に言っているのですか？」
　ケネスも反発する。
「それは、私の過去、現在、そして未来の貢献を無視しての発言ですか？」
　その一言に、バーミー卿はばつの悪そうな顔をした。
「……ゴホン、ゴホン。いや、……まあ、うむ。
　とにかく、調べておいてくれ。二度と、こんなわけのわからぬ大失態が起こらぬよう」
「言われずとも。原因が判明し次第、報告させていただきます。
　あいつらに多額の資金を供給した、そのふざけた富豪には、それ相応の制裁を加えていただかねばなりますまい……！」
　ケネスは怒りに満ちた顔で、そう答えた。



　時間と場所は、衝突が回避され、安堵の雰囲気が漂うノルド峠に戻る。
「で、説明してもらわな、僕には何が何やらさっぱりなんですけども。
　どうやって、２０億クラムを用意したんです？」
　帰途の途中、そう尋ねてきたフォコに、ランドはニコニコしながら答えた。
「実質的にさ、僕たちは時価８０億クラムの資産を持ってた。だろ？」
「ええ」
「でもそのほとんどは、グランやステラと言った通貨であり、この一件を解決するためには、どうしてもクラムに換える必要があった。
　だけども沿岸部との交通は封鎖されてたし、為替取引ができる状況じゃなかった。このままじゃ僕たちは、クラムを手にできない。
　そこでタイカに、協力してもらってたんだ」
　その説明を、大火が継ぐ。
「ランドからグラン通貨とステラ通貨を預かった俺は『テレポート』――一言で言うと、世界を自在に飛び回れる術だ――を使い、こいつの生家を訪問した」
「また掟破りな技、持っとりますな。……って、生家？」
「あれ、言ってなかったっけ。僕のとこ、央中じゃ結構大きな商家なんだよ」
「聞いてまへん」
「じゃ、今言った。ま、それはともかく。
　僕の母が商家の当主をやってるんだけど、彼女に両替をお願いしたんだ。流石に市場に出回ってない通貨だし、了承してくれるかどうか分からなかった。
　了承してくれたとしても、流石に２０億も集めてくれるか。不安要素はかなりいっぱいだったんだけど……」
「結果は、良しですな」
　事の顛末を聞き、フォコの疑問はようやく晴れた。
「ほんなら、もう沿岸部との問題は解決して、次はいよいよ、ノルド王国との対決になりますな」
「ああ。……だけどきっと、これも僕たちの勝ちになるよ」
「なんや策でも？」
「うん。もう講じてある。
　ほら、今さ、ここにジーン王国の主要人物のほとんどが集まってるだろ？」
「そうですね。……って、まずいんやないですか、それ？」
　そう尋ねたフォコに、ランドはまたにっこり笑った。
「普通はね。だけど、事前に一つの楔を打ってある。覚えてるかな？」
「ん……？」
　フォコは自分たちがここ最近取った行動を思い返してみる。
「……ああ、もしかしてアレですか」
「そう、それ」
「何だ？」
　尋ねた大火に、フォコとランドは同時にニヤッと笑った。
「腹黒おばはんの金汚さのせいで、ノルド王国軍は困ったことになる、ちゅうことですわ」
「……？」
　北方を離れていた大火には、何が起ころうとしているのか、皆目分からなかった。

火紅狐・融計記　終