火紅狐・挟策記 2

フォコの話、125話目。
白熱するだけの会議。

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２．
　一方、こちらはノルド峠を上る、フォコたち一行。
「うまく行けば、敵はソーリン砦で硬直したままのはずさ。
　万一、攻め込んだとしても、キルシュ卿とクラウス陛下、あと、資産とかはアーゼル砦まで撤退、移送できるように、手筈は整えてる。
　相手がどう動こうとも、こちらの負けは無い。この防衛戦は、実を言えばそんなに重要でもないし、痛手もない。
　本当に重要なのは、彼らが僕らに対しどう動くのか、見せてもらうことにある」
　ランドの言葉に、レブが噛みつく。
「重要じゃねーって……、砦いっこ落とされてもか？」
「うん。そりゃ確かに、一時的にせよ、ミラーフィールドと言う裕福な領地を失うのは痛いさ。でもそんな損失よりも、敵の動きを観察して得るものの方が、非常に大きい。
　お金や土地は現在の価値でしか測れないけど、敵の情報は後々になればなるほど、その価値を高めていく。これは言い換えれば、投資なんだ」
「投資ぃ……？」
　まだ納得の行かない顔をするレブに、ランドはニコニコ笑いながら説明する。
「例えばさ、カードゲームで、相手の持ってるカードが全部見えてたらさ、負けると思う？」
「いやぁ……、そりゃ勝つだろ。んなもん分かってたら、相手が何切ってくるか、丸わかりだし」
「だろ？　今回狙ってるのは、それさ。
　この一件で、僕たちは敵の手持ちカードをすべて、確認させてもらうのさ」



　結局、ソーリン砦に集まったノルド王国軍は、攻め込むこともせず、かと言って撤退して態勢を整え直す、と言うこともせず、ソーリン砦に駐留したままだった。
「まったく……！　無駄な論議の間に、敵は戻ってきてしまったぞ！　どうするおつもりか、各々方！」
　まったく成果が挙がらず、苛立っていた将軍の一人が声を荒げる。
「どうするもこうするもない。機が悪かったと言うことだ。ここは一旦戻って……」
「馬鹿な！　敵を目の前にして、すごすご引き下がれるかッ！」
「落ち着け落ち着け！　これは敵の罠だ！」
　憶測に憶測が重なり、会議は混沌とし始める。
「罠、罠、罠！　何でもかんでも罠だと言うのか！　そんなもの、最初からありはしなかったのだ！　我々は踊らされたのだ、無様にな！」
「そんな証拠がどこにある！　我々は賢明だった！　罠にかからなかったのだからな！」
「だったら罠があったと証明してみせろ！　あったのなら謝罪してやる！」
「何でそんな話になる！？　そんなことを論じて何になるのだ！？」
「いいから証明だ！　敵が罠を張ってたなら、今後も張る！　それなら今度こそ看破して攻められると言うもの！」
「無い無い無い！　そんなものは、無い！　いいからもう、さっさと攻め込むぞ！」
「何でお前に命令されなきゃならんのだ！」
　混沌とした会議は、次第に険悪な様相を呈していく。
「して悪いか！？　お前ら全員、グズグズしてるからこんな体たらくなんだぞ！　誰かが音頭取って進めなきゃ、どうしようもないだろう！？」
「だからって、なんでお前が指図する！？　黙ってろ！」
「黙れ！？　一体誰に向かってものを言って……」「『グレイブファング』ッ！」
　突然、ドス、と言う音を立て、円卓の中心に石柱が突き立てられた。
「な、なんだ……！？」
「お静まりください！　どうか、お静かに！」
　石柱を突き立てたのは、スノッジ将軍だった。
　自分の砦でこれ以上いさかいが起きるのを嫌った彼女は、場を無理矢理にまとめる。
「ともかく、会議は一旦、ここでおしまいになさってください！　これ以上続ければ、会議ではなく殴り合いになってしまいます！
　また後日、各自冷静になってから、対応を考えることにいたしましょう！　異議、異論はございますか、みなさん！？」
　魔杖を振り上げるスノッジ将軍の剣幕に、他の将軍たちは一斉に沈黙し、円卓を後にした。

　思わぬ事態になり、スノッジ将軍は自室で頭を抱えていた。
（もう……！　誰も彼も愚か者、愚か者！　何と言う愚か者だこと！
　攻めるにしても攻めないにしても、みんなわがままに口出しするものだから、会議を行えば行うほど、空気がおかしくなるだけ。
　まあ、そうよね……、それが北方の気質なのよね。権力者層がみんな、我が強くてわがままなんだもの。目的が一致すれば、一丸となって兵士をグイグイ精力的に引っ張っていくけれど、こうして意見が割れたら、もうどうしようもない。とことん対立して、関係が崩れていくばかり。
　……こんなことを考えてる場合じゃないわよね。ともかく意見をまとめて、攻めるか戻るかしてもらわないと。
　もうジーン王国からもらった１０００万、半分以上が溶けてきているし……。本軍があんまりにも長居するものだから、その接待のせいで、折角のお金がどんどん無くなってしまうわ。
　さっさと追い出さなきゃ、１億どころではなくなってしまう）