火紅狐・挟策記 3

フォコの話、126話目。
視点の違い。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

３．
「なるほど……、貴重な情報、ありがとうございます」
　本軍に知られないよう、密かにイスタス砦を訪れ、砦で行われた会議の様子を伝えたスノッジ将軍に、ランドは深々と頭を下げた。
「それで、その……、できれば、もう少しばかり……」
「ええ、情報料と言うことで。ホコウ、いいよね？」
　ランドに尋ねられ、フォコも大きくうなずく。
「ええ、勿論。結構ご入り用みたいですし、ここはドンと、２０００万ほどお渡ししときましょか」
「そ、そんなに？　……あ、いえ、いただけるならもう、いくらでもありがたいので」
　スノッジ将軍は半ば卑屈なほどに、ぺこぺこと頭を下げた。

　スノッジ将軍が帰った後、ランドはイールたち将軍を呼び寄せた。
「そろそろ攻め頃だ。準備を整えて、首都を陥落させよう」
「な、何ぃ！？　ソーリン砦じゃなくて、いきなり首都かよ！？　正気かよ、ランド？」
　面食らうレブに対し、ランドはコクリとうなずく。
「勿論正気さ。理由もある。ソーリン砦に本軍が集まり、結論の出ない会議に終始している今がチャンスなんだ。
　本軍の大部分が離れているから首都の守りは手薄なはずだし、敵が砦防衛組と首都攻略組とで割れたら、相手はどちらを攻めるかでまた一悶着。結論の出ないまま……」
「……敵軍の大部分が動けないまま、首都陥落ってことね。まったく、悪魔みたいな策をよく考え付くわね、ランド」
　イールの言葉に、ランドは肩をすくめる。
「悪魔とは人聞きが悪い。イスタス砦の時も、ノルド峠の時も。そして今も、僕は犠牲の出ない方法を採ってるだけさ。
　本当に悪魔的って言うなら、スノッジ将軍を借金漬けにして、彼女の砦内で将軍たちで同士討ちにさせる方が、よっぽど効果的ってもんさ」
　沿岸部での一件を皮肉ったランドに、フォコは苦笑した。
「はは……。
　でもランドさん、いっこ問題あるんとちゃいます、その作戦？」
「うん？」
「ここから首都へ行く道、細いのんも入れたら何本かはありますけど、こっちの兵隊さんが一気に通れるような大きな道って、スノッジ卿のいてはるソーリン砦の裏手にありますよね？
　いくらなんでも、首都には何百、何千かくらいはまだ、兵隊さんいてはると思うんですけど、どうやってそれを突破して、陥落させるんですか？
　まさかまた、タイカさん頼みなんやないですよね……？」
　話を聞いていた大火が、顔をしかめる。
「無理を言うな。数人程度なら、『テレポート』なり『エアリアル』で運んではいける。
　だが、数千人単位を運ぶとなると、それなりの規模の魔法陣が、ここと、移送先に必要になる。
　まさか敵の目の前で、怪しげな魔法陣をのんきに描いていろと言うのか？　とんだ間抜けになるぞ」
「あ、いやいや。僕たちはあくまでも、平和的解決をしたいからさ。
　君たちだって、わざわざ同郷の人間と戦いたくないだろ？」
「まあ……」「そりゃ、ねぇ」
　うなずくイールとレブにほんのり得意げな表情を向けつつ、ランドは策を明かした。
「ソーリン砦の大軍と言う、巨大な壁。それが動けば、後には何にも障害はない」



　数日後に再開された会議は、またも紛糾した。
「いい加減、どちらかだ！　どちらかに、スパッと決めろ！　攻め込むか！　それとも尻尾を巻いて逃げるか！」
「言い方を考えろよ……。逃げる、じゃなくて、態勢を整え直す、だろう？」
「どちらでも同じだ！　敵前逃亡もいいところだろうが！」
「もうごねるのやめろよ……」
　と、こんな風に進展のないまま会議が続く中、スノッジ将軍はぼんやり、ジーン王国との取引に思いを巡らせていた。
（情報提供で２０００万……。多少のリスクは伴うけれど、その額は大きいわ。ここでもう少し場を引っ張って、もっと出してもらおうかしら？
　ああ、でもあの眼鏡のエルフ、……そう、ファスタ卿。彼は切れ者だし、嘘をついたり、どうでもいい情報を流したりしたとしても、きっと報酬は寄こさないわね。
　となると有益な情報を、『作る』必要があるわね）